オリンピックはハングリーでなきゃ

北京オリンピックのまっただ中ではありますが、サッカー男子代表は、すでに帰国しました。

　昨日のどこかのスポーツ新聞に、オリンピックの種目に男子のサッカーはいらないのでは、という記事（コラム）がありました。それを読んで、なるほど、と思いました。
　野球もそう感じますが、オリンピックしかない競技環境ではないんですよね。メダルにわいている、水泳や柔道など他の競技の選手たちは、４年に１度のオリンピックに人生をかけています。違う仕事をしながら、日々努力して、４年に１度の晴れ舞台を目指しています。だから選手たちの結果が、人々の感動を呼び、メディアに大きく取り上げられます。
　他方、男子サッカーの選手たちは、その競技で生活をしつつ、オリンピックにも出ます。もちろん、厳しい予選を勝ち抜いての晴れ舞台ですが、やはりハングリーさに欠けていると思います。「メダルを狙う」と口では言うものの、それがプレーからは感じ取れませんでした。

　かつてのアトランタ大会の「マイアミの奇跡」のブラジル戦や決勝トーナメントに進出したシドニー大会は、結果を残したこともあり、大変感動したことを覚えています。当時は、Ｊリーグが始まり、ワールドカップ出場も果たし、日本サッカーが世界に肩を並べようと、日本のサッカー界が必死になっていた時期でした。現在、Ｊリーグが始まって、すでに15年が経過し、ワールドカップも３度出場し、日本は、世界の強豪国のような雰囲気にあります。しかし、アテネオリンピック、北京オリンピック、いずれも１次リーグ敗退です。オリンピック世代のみならず、ドイツワールドカップも１次リーグ敗退、昨年のアジアカップも３位決定戦で敗退するなど、2004年のアジアカップ優勝以降、それまでのような結果を残せずにいます。

　どうも日本のサッカー界がぬるま湯につかったような感じがします。今のままでは、2010年のワールドカップは出場さえ危うい気がします。国際舞台は、やはりハングリーでなくてはいけません。もっとガツガツ行く選手が出てくることを期待します。