昨夜の試合

夕方からスクール主催の月例シングルス大会がありました。
今回が今年８回目で、これが今期最後の大会となります。
この８回の大会を通じての取得ポイントで、上位16名が来月行なわれるマスターズトーナメントに出場する権利を取得することができます。
７回の大会を終えて、僕の順位はただいま９位。
間違いなくマスターズトーナメントに出場はできるのだけれど、ここでなんとか順位をひとつでもあげておきたい。
で、今日、１勝すれば２ポイントが加わって、８位のＯ内くん（息子の友人）と順位がひっくり返ります。
うーん、目指せ、１勝！

初戦の相手はいじめっ子のＳ久間さん。
本日の優勝候補で、まるっきり勝ち目はありません。
なにか、他でストレスの溜まることがあったらしく、「今日の試合で八つ当たりをしてやるう！」とはりきっています。
試合前から、早くもいじめっ子の本領を発揮です。
で、試合スタート。
ドッカーン！！
第１ゲームを、ダイナマイトサーブで瞬殺されてしまいます。
フォアの手の届くところに来たならなんとかラケットをあてて返すことができるのだけれど、バックにくるとあまりのボールの重さにラケットがはじかれて、なかなか思うようなコースに返せません。
届かないところに来たボールには、まったく手を出すこともできません。
しかし、続く第２ゲームをこちらのサービスエース連発で軽くゲット！
でも、第３ゲームはまたしてもあっさりともぎとられてしまう。
ところがところが第４ゲームをけっこうすんなりとゲット！
おおっ、Ｓ久間さん相手に２ゲームもとってしまったぞ！
そして、続く第５ゲームをどういうわけかブレークして３−２とリードし、第６ゲームもキープして４−２！
うわっ、Ｓ久間さんから４ゲームもとったのは初めてだし、しかもリードしているなんて初めてだぞ。
も、もしかしたら、勝てちゃうかも。
でも、それははかない夢でした。
４ゲームをとられたところでＳ久間さんが本気を出してきて、あとは一方的に翻弄されて４−６でゲームセット。
もう、まるっきり歯が立ちませんでした。
一瞬でも「勝てるかも」と思った自分がバカでした（涙）

第二試合の相手はニンジャＩ田さん。
今日のＩ田さんは、まるっきり迫力がなく、これだったらけっこう楽に勝てそうとか思ってしまったのだけれど、やっぱりそれは甘い夢でありました。
負ける気のぜんぜんしない試合展開なのに、どういうわけかぜんぜんゲームをものにすることができず、気がつけば２−６で敗退。
うーん、なぜだ？
けっこう自滅していたかもしれないけれど、自滅に追い込む展開をＩ田さんが作っているんだろうなあ。
こちらの攻撃的なショットを短く返してきたりしていたので、そこをよこちゃんのワイパースイングで打ち込むことができればかなりポイントを稼いでいたのではないかと思う。
しかし、そういう技術を持たないので、せっかくのチャンスを活かしきれないのがなんとも歯がゆい。

第三試合の相手はサウスポーＷ辺さん。
二人ともすでに２敗しているので、ここで負けた方が本日の全タコ決定となる。
いままでの対Ｗ辺さんの戦績は２勝１敗。
こちらが勝ち越してはいるが、実は彼のサウスポーからグインと曲がってくるサービスに、一度たりともタイミングがあったことがない。
それなのにどうして勝ち越しているかというと、たまたま打ちそこねたリターンが思いがけずストレートを抜いてしまったり、絶妙のロブになったりと、結果オーライのラッキーが積み重なってしまったからなのである。
どうしても彼のサービスをうまく返せないので、コーチや他の選手に攻略法を聞いて回ったところ、「とにかくフォアに回り込むな。無理せずバックスライスで返せ」というアドバイスが多かった。
えー、バックスライスでうまく返せれば苦労はないんですけど。
バックハンド、むちゃくちゃヘタクソなんですけど。
でも、いままで何度対戦してもあのサービスを攻略することができなかったので、今日はフォアに回り込むのを諦めて、バックスライスで返すことに挑戦してみることにする。
すると、おおっ、なんとか返すことができるではありませんか。
でも、返すことができるだけで、ネットに詰めてきたＷ辺さんの餌食になるようなボールしか返せないのだけれど。
特にアドサイドからのサービスは、よこちゃんのサービス以上にコートの外に追い出され、なんとか返してもネットに詰めていたＷ辺さんがフォアサイドにポンとボレーをして、それであっさりポイントを奪われるという展開が繰り返されてしまう。
ここでリターンをストレートに打つことができれば問題はないのだけれど、返すのが精一杯なので下手にコースを狙うとアウトしてしまうんだよなあ。
しかも、本日３試合目で、腰がズキズキと痛くなってきてしまう。やばいよ、これ。
しかもしかも、２ゲーム目に逆をつかれたボールに飛びつこうとして、右足首をめいっぱい捻ってしまう。うわっ、やっちまった！
なんとかサービスだけはキープして、１−２でコートチェンジをする際に、ちょっと時間をもらってテーピングで足首をぎっちりとかためる。
ここで少し落ち着いて、渾身のサービスでポイントを稼いで腰に負担をかけるよりは、ちょっと力を抜いたスライスサーブに変えて、続くラリーでポイントを奪うように作戦を変更する。
強打をしてミスをするよりは、ラリーの中からチャンスを見つけてコースを抜いたり、ネットに詰めたりと、そういうプレイを心がけるようにする。
どうやらこれが正解だったようで、流れをこちらにひきよせることができ、結局は６−４で勝利をものにすることができた。
初めて、あのサービスをちゃんと返しての勝利だ。
けっこう嬉しい。

かくして本日、１勝２敗で終了。
２ポイントをゲットして、年間順位は８位にアップしてマスターズトーナメント出場の権利をゲットしたのでした。

試合が終わった後、全勝で決勝トーナメント進出を決めていた大きなＩ井さんと話をしていて、バックハンドがうまくなったと褒められてしまう。
そして、フォアハンドに関しては、もう少し肘を先に出すような感覚で打った方がいいというアドバイスももらう。肘からスイングしていって、そこから巻き込むような打ち方にした方が安定するという。その際、従来の打ち方だと足元が崩れることがあるので、多少オープンスタンスを意識した方がいいということ。
この大きなＩ井さんは、超テニスオタクなので、こういうアドバイスやうんちくは非常にありがたい。

ちなみに、隣のブロックには小さなＩ井ちゃん、Ｓさんという超シコラーが２人いて、例によって長い長い試合をやっていた。ただでさえ長くなる試合なのに、５−５の一本勝負までもつれこんだために、こちらのコートで２試合終わるまで試合が続いていた。
ところが、試合内容はというと、いつもの２人で延々とボヨヨーン、ボヨヨーンと山なりのボールを打ち合うだけではなく、けっこう攻撃的なショットも出ていたのでびっくり。
君たち、やればできるんじゃん。
そして、最後の一本勝負、Ｉ井ちゃんの目の前に超チャンスボールがあがり、しかも目の前にはどこに打ってもポイントがとれるという空間ができていたというのに、スマッシュをネットにひっかけてジ・エンド。
まったく…。

おかげでＳさんが決勝トーナメントに進んだのだけれど、ニンジャＩ田さんとの試合で３ゲームを終えたところで両足が攣ってリタイア。
さすがにトーナメントなので、今日はひと休みしてから復帰という裏技を使うこともできず、そのままおしまいとなったのでした。

そこまで見て帰ったのだけれど、おそらく優勝はＳ久間さんか大きなＩ井さんなのだろう。

さあ、来月はマスターズトーナメントだ。
そうそう楽に勝てる相手はひとりったりとも出てこない大会なのだけれど、なんとかひとつは勝ちをもぎとりたいものだ。

で、その前に腰だな。
今日は腰も痛いし、右足首も痛いし、さらには前半強打に頼りすぎたためか右腕もしんどいです。
体調を整えて、来月のマスターズトーナメントに挑まなければ。