支配下入りに向けて意気上がる土田の投球 2試合またぎの五者連続三振！

ファームウォッチャーというのは身勝手なもので、どうしても夢の大きい順に話をしたくなってしまいます。そのために、チームにとってのすぐに影響の出る話は別のところにあるのに、話していることは、チームにとってずっと先の将来のことであったり、3年先、5年先に戦力になればいいと思われる選手のことだったりします。辻のことなどはまさにそんな話で、今シーズンに限った話でいえば、もっと別の選手の話を先にしなくてはいけません。今日話そうとしている土田は、これからすぐにでも一軍の戦力に加わる可能性を秘めた投手です。今シーズンに限った重要性から言ったら真っ先に話さないといけない選手でした。

 

土田は高校を卒業後、独立リーグで4年間プレーした後に巨人に入団した投手です。育成ドラフト2位指名の入団で、入団後、すぐにでも支配下入りするのではないかと話が出ていました。その通り、土田はファームでも頭一つ抜き出た存在で、丸毛と並んで私は昨シーズン中に支配下契約を勝ち取るかと思っていました。雨で流れたものの、原監督の意向でオープン戦で登板させて使えるかどうかテストするなんて話もありました。しかし、フィールディングが悪いなど、どうも投手としての基礎的なことに欠ける指摘があったり、技術的にも投球の際にトップが作れていないことや、すぐにヒジが下がってしまう悪癖があることが関係してか、予想に反して支配下入りを見送られてしまいました。丸毛が支配下入りを見送られたことも意外でしたが、実は土田の見送りの方が不可思議だったかもしれません。

 

しかし、これは相対的な要素を考えれば当然なことです。昨年の即戦力ルーキーの台頭には目を見張るものがありました。シーズンを通じて戦力になった高木京を始め、田原、江柄子、一岡と4人もルーキーの投手が一軍で登板したのです。おそらく実力的に土田は田原や江柄子あたりと遜色なかったかもしれません。しかし、使う側にしてみたら、もうそこまで新戦力は必要ないと判断した。実力的に問題があったのではなく、チーム事情で必要としなかったから支配下入りを見送られたのではないかと私は思います。

 

今シーズン初めて土田を見たのは3月3日の教育リーグの初戦でした。土田は先発をしてヒット3本、与四死球3で失点3の凡庸な投球をしていました。球速は最速で142キロ、平均だと140キロのはるかに手前で、137～138キロといったところでした。同じ日に登板した雨宮の方がよっぽど上だと感じたほどです。これは今年も支配下入りは厳しいかなと思っていると、イースタンが開幕して2戦目の3月17日に4番手として登板した土田は別人のような投球を見せたのです。遊びや妥協を一切見せない鬼気迫る投球でした。ストレートは軽く140キロ台中盤を連発し、昨年覚えたというスプリットもビシビシ決まっています。最初の回の3人目のバッターを三振に打ち取ると、次の回も登板した土田は、その回のバッター全てを三振で打ち取ります。球威はますます上がり、ついには147キロを計測しました。まるで昨年の一岡のような投球でした。2イニングをパーフェクト、4連続三振です！一緒に見ていた茶柱さんと、「何があったんだろうねぇ！？」と顔を見合わせビックリしていました。

 

さらに、土田は20日の試合にも4番手として登板し、三者凡退。最初のバッターを空振り三振に打ち取っていたので、試合をまたいで連続三振は5に伸びていました。先発の土田はなんだかもっさりとしただけの鈍くさい投手に思えましたが、リリーフの土田は別人のようです。現在発売されている月刊ジャイアンツで、土田は田中との掛け合いで「リリーフをやりたい。先発の勝ち星を消してはいけないという緊張感が良い」と話しています。その希望の通り、短いイニングの方が気合の入った投球ができるのかもしれません。

 

17日や20日の投球を見てしまうと、3日の試合の土田は何だったのか、どっちが本当の土田なのか首を傾げてしまいたくなりますが、ともあれ、このリリーフで出てきた真っ向勝負の土田は間違いなく支配下選手に値する投球だったと思います。3日に打ち込まれたことで、危機感を強く持った土田は、「こんなことやってちゃいけない。今年こそは支配下入りしなくては」、おそらくこんなことを思ったのではないかと思います。17日と20日の投球はそんな土田の危機感と決意が込められた投球だったのかもしれません。

 

動画は五者連続三振を含んだ2試合、3イニング全ての投球を編集してみました。迫力ある投球です。これは私だけの感想かもしれませんが、土田を見ていると投手というよりも戦士というか闘士というか、なんだか剣と盾で戦っているような気にさせられます。球場がまるで古代ローマのコロシアムのような感じで。私の中で土田はジャイアンツのグラディエーターなのです。

土田瑞起 2試合またぎの五者連続三振！2013年3月17日 ・20日　←New
http://www.youtube.com/watch?v=kieLN6ziggo