フロンターレサポよ、ありがとう。　〜Ｒｏａｄ　Ｔｏ　Ｔｅｎｊｉｋｕ〜　後編

靴ヒモをすばやく結びなおし、前方に見える夫婦ランナーを追う。が、なかなか差は縮まらない。「かなりハヤい」。遮光性に優れるゴーグル、川風を防ぐウィンブレ、機能性の高そうなスパッツ。よく見ると中年というより老年という感じだが、競技者のオーラをまとっている。「こいつはデキる」。“キャプテン”気合を入れなおす。

ほどなくして捉える。が、依然ハイペース。まだ８キロ中２キロを過ぎたところ。「ここで無理して抜いても、体力的につらい。ここは追走して勝負どころを待つんだ」。体はホットに、頭はクールに。しかし、敵もさるもの。夫婦で交互に先頭に立ち、風の抵抗による体力の消耗を防いでいる。「くっ、このままじゃヤバい。けれど、かならずチャンスはくるはずだ」。おばさん（おじさん）、おじさん（おばさん）、“キャプテン”。１−１−１の基本フォーメーション。

４キロ地点通過。まだ余裕は残っている。「ナイスＶＡＡＭ」。明治乳業に感謝。と、前方の夫婦がちょっとペースダウン。左に寄り、“キャプテン”に道を譲ろうとしている。「あれ？さすがに疲れたのかな？」。ついに“キャプテン”が先頭に踊り出た。そのままの勢いで突き放しにかかる。「勝った」。

「タッ、タッ、タッ、タッ」。背後から忍び寄る軽快なリズム。やつらの足音だ！確実についてきている。「罠だったのか・・・」。追うものの強さ。追われる“キャプテン”おびえる。「今なら、暗い夜道を一人で歩く女性の不安な気持ちがわかる気がします」。前方から来た自転車を避けながら後方をチラ見。「おばさんだ！」。おじさんはいつの間にか脱落している。「もしや、ストーカー？」。額を伝う汗が冷や汗に変わる。「キャー、こわいYO！」。愛の逃避行。プレッシャーをかけられ徐々に消耗していく体力＆精神力。

６キロ地点。まだおばさんの足取りは軽い。どこまでも続く我慢くらべ。「パトラッシュ、僕、もう疲れたよ・・・」。と、その時、どこからか聞こえる大声援。等々力競技場だ！河川敷から程近い距離にある同競技場では、本日、フロンターレvsアルディージャ戦が行われていた。ホームのフロンターレサポーター「ブルーフレンズ」による空気が揺れるほどの大合唱。「ありがとう、“キャプテン”のために」。声援インターセプト。残り１キロ、ここが勝負どころだ。「舞い降りろ、ジュニーニョ」。フロンターレが誇るスピードスターとバーチャルフュージョン。キュイーンと加速。

残り３００メートル。さっきの加速で、エンプティーマークに灯りがともった。あとは気力だけ。そこに、聞きなれた足音。「おばさん、僕、もう疲れたよ・・・」。最後の力をふりしぼり、足を動かす。残り１００メートル。「学生時代のつらかった練習を思い出せ。自分に負けるな」。必死。アゴ上がる。残り５０メートル・・・３０・・・１０・・・。「勝ったーーー」。心の中で叫びながら切る、見えないゴールテープ。充実感を胸に芝生に倒れこんだ。と、仰ぎ見るは、駆け抜けていくおばさんの後姿。

「あなたのゴールは、天竺ですか？」。団塊世代の底力をあらためて感じた団塊Jr“キャプテン”の一日。