チェルシー、来日(貴方にもチェルシー・・・) !?

来シーズンから、日本企業の名がチェルシーのユニフォームに記されることとなる。チェルシーは２月末、横浜ゴム株式会社と公式ユニフォームパートナー契約に合意したと発表した。プレミアリーグの名門チェルシーのユニフォームには、サムソンの名が記されている。だが、これが来季からは日本企業のものに変わる。

チェルシーは、来季から横浜ゴムを公式ユニフォームパートナーとして迎え入れると、公式サイトで発表した。２０１５－１６シーズンからの５年契約になるという。ファーストチームからユースチームまで、ユニフォームに横浜ゴムの名が掲出されるという。公式サイトには「サムスンには２００５年から、大変お世話になりました」と記されており、日本企業を迎える喜びの言葉がつづられている。

イギリス『ガーディアン』は、契約料は年間４０００万ポンド（約７３億５６００万円）で歴代２番目の大型契約だと報じている。今季からマンチェスター・ユナイテッドが胸部分に掲出している、シボレーとの契約に次ぐものだという。

その名門が優勝したならば、シーズン終了後に１週間ほどのツアーを行う可能性があるという。ジョゼ・モウリーニョ監督が会見で明かした。

「もしタイトルを勝ち取ったなら、シーズン後のツアーに行くことになると思う。プレミアリーグ王者を迎えることにとても熱狂するいくつかの行き先で、数試合を行う」

「そういうことを我々は考えている。祝勝には良い方法だ。優勝パレードではなく旅行をして、１週間ほどで数試合をするが、同時に毎試合勝たなければならないというプレッシャー抜きでできる。プレミアリーグの最後の数週間のプレッシャーと緊張感抜きで、だ」

しかも、その行き先は日本になりそうだという。チェルシーのユニフォームスポンサーは、来季から日本企業の横浜ゴムが務める。そのため、日本とのつながりが深くなり、指揮官も来日の可能性を否定しなかった。日本上陸の可能性について問われると、こう話した。

「分からないが、あり得る話だ」

６月１１日にコパ・アメリカが始まるため、出場する各国代表選手らは来日できない可能性がある。それでもプレミア王者が来日となれば、日本のファンにとってうれしいことは間違いない。

以前はバルセロナなど人気クラブのプレシーズンツアーが行われていた日本だが、近年は欧州クラブの来日はほとんどなくなっていた。この数年は欧州クラブにはアメリカが人気のツアーの行き先で、有名クラブが集まっての親善大会が開かれるようになっていた。