昇格４年目の地方クラブを支えるもの

■難敵湘南に初勝利！　プレーオフ進出に望みをつなぐ岡山岡山が前半で３ゴールを挙げて湘南に初勝利。今季の目標である６位以内に望みをつなぐ【宇都宮徹壱】

　スタジアム上空は、激しい風が渦巻いていた。
　９月１７日、台風１６号が九州北部を通過していたこの日、岡山のｋａｎｋｏスタジアム（カンスタ）では、Ｊ２リーグ第３４節、ファジアーノ岡山対湘南ベルマーレの試合が行われようとしていた。試合前、「カンコー学生服」と書かれた看板の前で、岡山のマスコットであるファジ丸と岡山のファンが、強風にあおられながら記念撮影をしていた。カンスタのネーミングライツを取得しているのは、「カンコー学生服」でおなじみの尾崎商事である。岡山にはほかにトンボ学生服、ヨット学生服といったブランドがあり、学生服の全国シェアの８割を占めるという。

「学生服のシェア、ナンバーワン」を誇り、温暖な気候から「晴れの国」とも呼ばれる岡山は、しかし最近までメジャースポーツの空白地帯であった。それでも０９年、ファジアーノ岡山が晴れてＪクラブとなってから、状況は次第に変わりつつある。Ｊ２初年度の０９年は１８チーム中１８位の最下位。続く１０年は１９チーム中１７位、１１年は２０チーム中１３位と着実に順位を上げ、今季は第３３節終了時で１１位につけている。ここ４試合、勝利には恵まれていないものの、今季の目標である「６位以内」には７ポイント差。プレーオフ進出の可能性は、まだ十分に残されている。前節、首位のヴァンフォーレ甲府にアウエーで０－１と惜敗した岡山が、この日ホームに迎える湘南は現在２位。これまで一度も勝利したことがない難敵であった。

　１４時キックオフの試合は、意外な展開を見せる。序盤、湘南に押し込まれる場面が見られた岡山は、２０分を過ぎてから敵陣でもパスが通るようになり、次第にチャンスを演出するようになる。そして３４分、金民均とのワンツーから仙石廉が先制ゴールを挙げると、４１分には仙石から川又堅碁、さらに田所諒へとペナルティーエリア前を横断するパスがつながり、最後は田所が左足で見事にネットを揺らした。湘南ベンチは、すぐさまメンバー２名を代えて修正を図るが、それでも岡山の勢いは止まらない。アディショナルタイム２分には、カウンターから川又が３点目を挙げ、試合の行方を決定付けた。

　とはいえ湘南も、このままでは終わるはずはなく、後半１７分には古橋達弥がヘディングで１点を返して反撃ののろしを上げる。だが、前半の３点は、やはり大きかった。後半、何度もピンチを招きながらも、岡山は２点のリードを何とか守り抜って３－１で勝利。順位は変わらなかったものの、湘南相手に初勝利を挙げるとともに、５試合ぶりにホームで勝ち点３を加えたことで、スタンドのサポーターは大満足であった。

■影山監督が語るチームが得た自信とＪ２のレベル向上ドイツでの留学経験を持ち、アジアでの指導歴が長い影山監督。チームを率いて今季で３年目【宇都宮徹壱】

「１点目がスーパーなシュートでしたね。あのまま０－０が続いていれば難しかった。２点目も良い形から取れたと思いますが、ちょっと安心からボールを奪うところに緩みが出たところで３点目が入った。３点目は、メンタル面（での緩み）を一度払しょくするという意味で大きかったですね」

　岡山の影山雅永監督は、この日のゴールについて、それぞれ意義深いものであったことを言及しながら、試合を総括していた。今季、３ゴールを挙げて快勝したのは初めてであっただけに、指揮官のうれしさが手に取るように伝わってくる。その上での影山監督は、前節で「強豪の甲府相手にボールを動かせたこと、ゴール前まで崩して運べたこと」が、今回の勝利につながったとした上で「（この２試合で）得た自信は大きい。今後の８試合に生かさなければいけない」と語り、プレーオフ進出への強い思いをのぞかせていた。

　ここで少し、影山の経歴について触れておきたい。現在、４５歳。現役時代は古河電工（のちにジェフ市原）、浦和レッズ、ブランメル（現ベガルタ）仙台でプレーしたのち、母校である筑波大大学院に復学。その後、ドイツのケルン体育大学に留学し、コーチングに関するさまざまなメソッドを学んで帰国すると、サンフレッチェ広島のコーチを経て、マカオ代表監督、シンガポールＵ－１６代表監督を歴任している。アジアでの指導歴は３年に及んだ。そして０９年、岡山のヘッドコーチとして招かれ、手塚聡前監督の後任として１０年、初めてＪクラブのトップチームを率いることとなる。

　アジアでの仕事にはやりがいを感じる一方で、「日本の状況はあまり入ってこなかった。浦島太郎になるんじゃないかという焦りもあった」と語る影山。では、久々に見るＪ２については、どのような印象を受けたのであろうか。

「レベルが上がったと思いますね。広島でヘッドコーチをやっていた０３年は、チームが初めてＪ２に降格したシーズンだったんですけど、上位と下位の差が開きすぎていました。第１クールが１０勝１分けの無敗だったんですが、下位のチームは軒並み（ディフェンスラインが）べた引きで、ドーンと前に蹴って早いやつが行くというやり方でした。でも最近のＪ２は、ある程度の戦力差はあっても、若くて才能のある選手はどこでもいるし、指導者もしっかりゲームを作るようになっています。こういうセカンドディビジョンがある国は、世界でも珍しいと思いますよ」

　その「レベルが上がった」Ｊ２で、昇格して４年目の岡山がプレーオフを十分に狙える位置に付けている。このチームを地域リーグ時代からウォッチしてきた者としては、実に感慨深い。私はこれまで、地域リーグからＪＦＬを駆け抜けて、Ｊリーグにまで到達したクラブをいくつも見てきたが、岡山はその中でもかなり安定した成長ぶりを見せている。その成長を支えているものが何かを探るのが、今回の取材の目的である。