イチロー×ヤンキース再契約の可能性は？

 

　ニューヨーク・ヤンキース──ワールドチャンピオンに輝くこと史上最多の２７回という、いわずと知れたＭＬＢきっての名門である。その歴史はベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグをはじめ、ジョー・ディマジオ、ヨギ・ベラ、ミッキー・マントル、レジー・ジャクソンなどなど、ＭＬＢ史に残る数多の名選手によって彩られてきた。
　そして今年７月、新たに１人のプレーヤーがその仲間入りをした。日本が誇る安打製造機、イチローである。

■日本ではおよそ考えられないトレード　日本時間で７月２４日の早朝に報じられたイチローのトレードは、大きな衝撃を持って迎えられた。それはそうだろう。イチローといえば２００１年のマリナーズ入団から１０年連続２００安打の大記録を達成し、首位打者にも２度輝くなど「日本人」という枠を超えたＭＬＢを代表するスーパースターである。そんな選手がシーズンの真っただ中にトレードされるというのは、日本ではおよそ考えられないことだ。

　だが、こうしたトレードはメジャーでは決して珍しくない。特にシーズンがある程度進んでプレーオフ進出の望みが薄くなったチームは、高額年俸のベテランなどを整理しにかかり、逆に地区優勝やワイルドカードを狙うチームは、そうした選手を「助っ人」として獲得する傾向にある。したがって、７月３１日のいわゆるトレード期限前には「フラッグ・ディール」と呼ばれる駆け込みトレードが多発する。このフラッグ・ディールによる大物獲得をお家芸としてきたのが、ヤンキースなのである。■ヤンキース、大物選手獲得の歴史　たとえば１９８０年代から続いていた低迷期にピリオドを打とうとしていた９５年、ヤンキースが７月のトレード期限直前に獲得したのが前年のサイ・ヤング賞投手、デービッド・コーンであり、元打点王のルーベン・シエラであった。２人の活躍もあり、ヤンキースはこの年、実に１４年ぶりにプレーオフ進出。さらに翌９６年のトレード期限当日には元阪神で、メジャー復帰後に本塁打王２回、打点王３回のセシル・フィルダーを獲得し、見事に１８年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　その後もヤンキースは、多くの大物選手をフラッグ・ディールで獲得してきた。昨年までの１０年間で主だったところを挙げると、０２年はタイガースのエースだったジェフ・ウィーバーに元新人王のラウル・モンデシー。０３年は同年オールスター出場のアーロン・ブーン、０４年は前年２１勝のエステバン・ロアイザ、０５年には１０年連続２ケタ勝利のアル・ライター。０６年はオールスター出場２回のボビー・アブレイユ、０８年は前年２０ホーマーのエグゼビア・ネイディに元ア・リーグＭＶＰのイバン・ロドリゲス。そして、１０年は元打点王のランス・バークマン……。いずれも、他球団でひとかどの実績を残してきた選手ばかりであり、今年のイチロー獲得もいわばこの系譜に入る