清原　引退　示唆　？

左ひざ手術のためリハビリ中のオリックス・清原和博内野手（３９）が１６日、スカイマーク球場（神戸市須磨区）で復帰の見通しが立たない苦しい胸中を激白した。当初は５月２７日の巨人戦（東京ドーム）での１軍復帰に照準を合わせていたが、状態は上向かずに厳しい状況。「このまま終わってしまうかもしれない」と最悪の場合、現役を引退する可能性まで口にした。
　衝撃的な激白だった。清原が内に秘めていた思いを打ち明けた。２軍の練習着を着て午前１０時過ぎに合宿所「青濤館」から歩いてスカイマークへと移動。外野グラウンドでのウオーキングとランニングに備えてストレッチを開始したものの、すぐに「何しに来られたんですか？ひざの状態でしょ？」と見守る報道陣のもとに歩み寄った。
　「はっきり言ってよくなってないし、手術してもよくなってない。停滞しています」。厳しい表情のまま、自ら左ひざの状態を切り出した。そのままホームベースに視線を向けると、一気に言葉を続けた。
　「このまま今季、打席に立てない可能性もあるし、全く見えてこない。このまま終わってしまうかもしれないし。僕の中では今、絶望感でいっぱいなんです。だから集中して練習させてほしいんです」
　口にしたのは、偽らざる思いだった。３月１７日のリハビリ開始から状態は一進一退ながら、着実に段階を踏んできた。５月１１日には約３カ月ぶりにフリー打撃も開始。ただ、順調にメニューを進めていくほど、思い描く通りに状態が上向いてこないのも現実だった。
　自ら胸中を激白したのは、雑音をシャットアウトして体を動かしたかったからだ。「すぐによくなるもんでもない。天気みたいに雨降って、晴れるもんでもない。皆さんがスポーツ記者と信じて言ってるんです。これが報道記者なら人が死んでも追いかけなアカンでしょうけど…」。一挙手一投足に注目する報道陣にも快く対応してきただけに、異例の要請がもどかしさを示していた。
　４月２０日のティー打撃開始から約３週間が過ぎたものの「この３週間、一つもよくなってない」と首を振った。そのまま球団関係者も引き揚げさせてランニングすると、合宿所ではティー打撃を十数球程度で終えた。フリー打撃は１１、１２日に行っただけで、幕田トレーナーも状態について「特に進展はない。ヒザに痛みもあるようです。今日はアイシングだけしました」と説明する。
信じるしか…　１７日は都内の病院で定期検診を受け、１８日から練習を再開する予定。ただ、清原自身が話すように劇的な進展は望めない。５月２７日の巨人戦（東京ドーム）はもちろん、現実的には復帰の見通しを立てるのも厳しい。今はただ、再びグラウンドに立てることを信じてやるしかない。

　はぁー　バファローズに本当にいい話題がない。　まずいなー。