ヒデとともに。

中田英寿。

あるときから、日本サッカーの先頭を走り、

その個性的な発言、行動、ファッション、

そして実力から常に注目された。

僕も、いつからか気にしていた。

あれはいつ頃だったか。

アトランタ五輪の頃からか？

金子達仁氏の『28年目のハーフタイム』を

読んだ頃からだったか？たぶんそうだろう。

その頃から彼に関する本もいろいろ読んだな。

その中でも彼は、『いつでも辞める』などの

発言は確かにあった。でもそれを実行するとは。

ＫＩＮＧ　ＫＡＺＵは、世界を教えてくれた。

彼は、世界との距離を教えてくれた。

彼が活躍することで、その舞台はより身近になった。 

しかし、距離が近く感じたのは勘違いであった。

彼が、彼の立つ舞台は、やはり特別だった。

彼の足跡をたどり、海を渡った選手たちは

彼を超えることは出来なかった。

僕らは、やっぱり彼が特別であることを感じた。

そして、彼を特別だと思っていたのは、

僕らだけではなかった。選手もそうだった。

僕らは、日本代表は、彼とともに大きくなった。

そんな日本代表は、大きなお金が動き、街中では

代表ユニを着たお祭り好きのサポもどきを集め、

マスコミの話題を独占するものになった。

僕らは違和感を感じるようになった。

僕らは進むべき道を間違えていないだろうか。

僕らがもう少し、違う方向に進めていれば、

日本代表の進むべき道も間違わなかったかもしれない。

そして、代表に選ばれる選手たちも勘違いをしなかったかもしれない。 

そして、彼はもう少し現役を続けてくれたかもしれない。 

何が正しいかは、あと何年か、何十年か過ぎないとわからない。

でも彼が引退することを、悲しく、残念に思うだけで言いのだろうか。

『彼らしい』なんて言葉は、何も生み出さない。 

彼が引退することに、サッカーに関わる人たちが

何を感じ、考え、何を伝え、どんな行動を起こすのか。

彼とともに大きくなった僕らは、これから何ができるだろう。