石井琢「１番・遊撃」でフル出場して２安打、金本が広島でラストゲーム

野球の神様は粋な計らいを用意していた。広島の石井琢朗（４２）の引退試合。最終打席は九回２死二、三塁、一打サヨナラの場面で迎えた。打球は無情にも右翼手のグラブに消えたが、「１９９８年の横浜スタジアムの声援を思い出した」。横浜（現ＤｅＮＡ）で日本一に輝いた瞬間に匹敵する感慨を抱いた。

　全盛期の定位置、「１番・遊撃」でフル出場して２安打。ゴロを２度さばき、七回の打席では早くも涙を浮かべた。現役にこだわり、「もう一花咲かせたい」と広島入りした男は「幸せな時間でした」と声を震わせた。

　もう一人の主役、故郷での最終戦を迎えた阪神の金本知憲（４４）も「５番・左翼」で先発。四回に痛烈な中前打を放つと、八回には今村の剛速球にフルスイングで立ち向かい、古巣のファンを魅了した。試合後にはスタンドへ頭を下げ、「自然な気持ちの表れです」と、さっぱりと言い切った。

　石井はセレモニーで阪神ファンに「来シーズンはカープとともに優勝争いし、打倒巨人をめざして球界を盛り上げましょう」と呼びかけた。その思いは金本も同じはずだ。（坂井朝彦）