全米中で話題騒然。ミゲル・カブレラ、三冠王なるか？

レギュラーシーズンも終盤となり、現地アメリカでは「誰がＭＶＰとなるのか？」という話題で持ちきりです。昔のメジャーは個人成績重視でＭＶＰが選ばれていました。しかし近年では、日本プロ野球と同じくチーム成績重視になっています。いかに地区優勝、もしくはプレイオフ進出に貢献したかが、ＭＶＰに選ばれる重要な要素となっているのです。

　しかし今年はひさびさに、抜きん出た個人成績でＭＶＰを受賞するプレイヤーが誕生するかもしれません。なぜならば今、アメリカで最も話題となっているのが、「メジャー史上45年ぶりの三冠王誕生なるか」だからです。

　その注目の的となっているのが、デトロイト・タイガースのミゲル・カブレラです。現在、カブレラの成績は、打率.329（１位）・42本塁打（２位）・133打点（１位）。９月22日に42号ホームランを打ったときは、ジョシュ・ハミルトン（テキサス・レンジャーズ）に並んで３冠部門すべてでトップとなりました。

●ア・リーグ三冠ベスト３●
［打率］
１位 ミゲル・カブレラ（デトロイト・タイガース） .329
２位 ジョー・マウアー（ミネソタ・ツインズ） .326
３ マイク・トラウト（ロサンゼルス・エンゼルス） .324

［本塁打］
１位 ジョシュ・ハミルトン（テキサス・レンジャーズ） 43本
２位 ミゲル・カブレラ（デトロイト・タイガース） 42本
３位 アダム・ダン（シカゴ・ホワイトソックス） 41本
３位 エドウィン・エンカーナシオン（トロント・ブルージェイズ） 41本

［打点］
１位 ミゲル・カブレラ（デトロイト・タイガース） 133点
２位 ジョシュ・ハミルトン（テキサス・レンジャーズ） 124点
３位 ジョシュ・ウィリンガム（ミネソタ・ツインズ） 110点

　1900年の近代野球以降において、三冠王となったのはメジャーで11人、延べ13人しかいません。しかも1967年にカール・ヤストレムスキー（ボストン・レッドソックス）が達成して以来、実に45年も誕生していない偉業なのです。それを今年、もしかしたらカブレラが塗り替えるかもしれないのですから、全米中が大騒ぎになるのも当たり前でしょう。

　なんと言っても驚きなのは、強打者の揃っているア・リーグで『三冠王』という金字塔を立てようとしている点です。今年はナ・リーグから「３冠王に最も近い男」と称されるアルバート・プホルスがナ・リーグのセントルイス・カージナルスからロサンゼルス・エンゼルスに、そして『史上初の親子本塁打王』に輝いたプリンス・フィルダー（タイガース）もミルウォーキー・ブルワーズからア・リーグへと移籍してきました。そんな屈強のライバルのなかで３冠部門のトップに躍り出るという事実が、いかにすごいことか。本当に信じられません。

　また、今シーズンのカブレラの成績を見てみると、すべての部門で驚異的な数字を残しているのです。９月20日時点の成績をもとに、そのままのペースで最終戦までいくと計算すると、打率.333・44本塁打・142打点・208安打となります。これは、なんと1937年のジョー・ディマジオ（ニューヨーク・ヤンキース）以来最高の成績なのです。現在、タイガースは中地区１位タイでシカゴ・ホワイトソックスと争っていますが、もし地区優勝できなくても、ＭＶＰに輝くのではないでしょうか。

　ただ、その一方で、「チームへの貢献度も含めると、この選手のほうが上」という声も挙がっています。それがエンゼルスの新人、マイク・トラウトです。

　今年のエンゼルスは、開幕20試合で６勝14敗という最悪のスタートを切りました。しかし４月28日、20歳（当時）のトラウトがマイナーから昇格して１番センターに定着するやいなや、チームの快進撃の立役者となったのです。トラウトが昇格してから前半戦までのチーム成績は、メジャートップの42勝24敗。エンゼルスはそれまでの借金を一気に返し、一躍、優勝争いに絡むことになりました。

　現在、トラウトの成績は、打率.324（３位）・28本塁打・78打点・47盗塁（１位）。俊足巧打の活躍は非の打ちどころがないのですが、その中でも強調したいデータが、『ＷＲＡ』という値です。これは、セイバーメトリクスによる野球選手の総合評価を示すものですが、簡単に説明すると、「各ポジションの平均選手と比べ、その選手がどのぐらいチームの勝利数を上積みしたか」という指標なのです。

　平均的なレギュラー野手は、『ＷＲＡ＝2.0』と言われています。しかし今シーズンのトラウトの値は、なんと『10.4』。リーグ２位のミゲル・カブレラが『6.7』なので、トラウトの数値は、まさに断トツです。過去、野手でそれに相当する数値を記録したのは、14人しかいません。そのうち、13人が殿堂入りしています（唯一、殿堂入りしていないのがバリー・ボンズ）。近年で10以上を記録したセンターは、1964年のウィリー・メイズ（当時サンフランシスコ・ジャイアンツ）です。この数値こそチームへの貢献度を示すものなので、トラウトをＭＶＰに推す声が非常に多いのも頷（うなず）けます。

　もし、トラウトがＭＶＰを受賞すれば、新人王は確実なので、1975年のフレッド・リン（当時レッドソックス）、2001年のイチロー選手（当時シアトル・マリナーズ）に次ぐ、史上３人目の『新人王＆ＭＶＰのダブル受賞』となります。ＭＶＰを獲るのはカブレラか、トラウトか――。現地アメリカでは、意見が真っ二つに割れています。

　対するナ・リーグのＭＶＰ争いは、バスター・ポージー（ジャイアンツ）とライアン・ブラウン（ブルワーズ）の一騎打ち、という様相です。

　2010年、ポージーがナ・リーグ新人王に輝いた年に、ジャイアンツは56年ぶりの世界一となりました。そして昨年５月、本塁上での相手選手との激突で重傷を負い、シーズンを棒に振った年は２位。しかし今年復活すると、４番キャッチャーとして攻守に活躍し、地区優勝へと導きました。いかに彼の存在がチームにとって大きいかが分かります。

　さらに８月15日、３番のメルキー・カブレラが薬物違反で50試合の出場停止になるも、ポージーはその穴を埋めようとさらに大爆発。結果、メルキー・カブレラ不在から地区優勝した９月22日まで、なんと25勝９敗でチームを牽引したのです。現在、ポージーの成績は、打率.333（３位）・23本塁打・99打点（５位タイ）。本拠地ＡＴ＆Ｔパークでポージーが打席に立つと、『ＭＶＰコール』が沸き起こっています。

　キャッチャーでＭＶＰ受賞となると、ナ・リーグでは1972年のジョニー・ベンチ（シンシナティ・レッズ）以来。さらに、現在打率１位のミルキー・カブレラが首位打者の権利を辞退したので、もしポージーが首位打者になると、ナ・リーグのキャッチャーとしては1942年のアーニー・ロンバルディ（当時ボストン・ブレーブス）以来、70年ぶりの快挙となります。

　一方、昨年ＭＶＰのブラウンは、つらい開幕スタートでした。昨年、ブルワーズを29年ぶりの地区優勝に導いたものの、10月にドーピング検査で陽性反応を示し、禁止薬物使用の疑いで50試合の出場停止処分に問われたのです。その後、異議申し立てが認められて処分は回避できたものの、ブラウンのイメージは地に落ちました。

　ところがブラウンは、周囲の批判を自らの打棒で払拭したのです。昨年の33本塁打や長打率.597など、パワー面で強調される数値をさらに上回り、現在、打率.317（５位）・40本塁打（１位）・108打点（１位）・長打率.598（１位）をマーク。「薬物のおかげで活躍できたのではない」ということを証明したのです。

　ア・リーグ、ナ・リーグともに、シーズン終盤に向けてＭＶＰ争いはさらに激化してきました。ミゲル・カブレラ対マイク・トラウト、バスター・ポージー対ライアン・ブラウン――。はたして、どちらがＭＶＰの栄誉を掴み取ることができるのか。そして、カブレラは45年ぶりの三冠王に輝くことができるのか。残り数試合、『ＭＶＰ』と『三冠王』の行方に、ぜひとも注目