何故なのか？

この試合があった日は僕の誕生日

本当はFC岐阜のアウェーにと思ったけど…鳥栖は遠い

『って事で…』なんて言ったら刈谷サポにもびわこサポにも失礼極まりない中

びわこは前節ソニー仙台戦も観戦

ソニーに負けはしたものの若き守護神安藤選手に期待を

また刈谷は東海三県唯一のＪＦＬのチームで

実は密かにメールマガジンの登録もしているチームでもあるし

FC岐阜からレンタルで数人の選手がお世話になってるというのもあって

実は好ゲームを期待してスタジアムに入った

とは言え試合開始直後10分過ぎまでは

FC刈谷は18チーム中17位とびわこに対し格下感は免れない内容になるかと思われた

案の定というか前半18分頃

びわこ中盤から前線へのロングフィードに一人抜けたびわこFWを

刈谷のDFがハコ(ペナルティエリア)の中で倒してしまいPK

これで先制びわこのペースかと早くも完全に腹をくくった

それでも良いと思ったのは別に刈谷を侮っていたのではなく

『今年の刈谷のこの順位は何故なのか？』

それを観たかったからだ

ところが…

びわこキャプテンを務める田中大輔選手のPKを

鮮やかに読み切ってみせた刈谷守護神山本選手がファインセーブ

前節びわこGK安藤選手が僕の目の前でみせたPKセーブといい今節といい

何とも言えない武者震いを味わえた

とにかくこの直後にびわこFKから得点を決めたものの

今節のびわことしては結果論だけど

このPKを止められてしまった時点で刈谷を勢い付かせてしまった感は否めなかった

なんとびわこ得点から僅か4分後に刈谷が得た直接FKで

あっさりと試合を振り出しに戻す事に成功した事は全くこの試合の展開が掴み辛くなってしまうという

いちサッカーファンとしてはますます目が離せない状態になり

自然と姿勢も前屈みになってきた

ここへ来て刈谷のサイドバックの攻撃参加も功を奏し始め押せ押せになってきた前半終了間際

CKから逆転ゴール

刈谷の攻撃力がこんなに素晴らしいのに

『今年の刈谷のこの順位は何故なのか？』と再び拍手を送りながらも首を傾げていたところ

前半ロスタイム突入しびわこはチャンスを作れないまま終了

後半も中盤でボールがなかなか収まらないびわことは対照的に刈谷は両サイドも上手く使い分け

びわこゴールに迫り続けるもなかなか得点に結びつかない状態

びわこは中盤で収まらないボールをロングでFWを走らせるが

オフサイド判定が続きフィニッシュにたどり着けない状態の後半23分頃

びわこ畑選手のクロスを木下選手が決めて同点

正直FC岐阜戦を観てる様な錯覚を覚える

『負けたら終わるんだ』『勝つんだ』という気迫がお互いぶつかる試合は観ていて本当に気持ちが入る

しかしこの同点弾を喰らっても刈谷ベンチは動かなかった

それが立証されたのはそれからまた数分後の刈谷直接FK

キッカーは前半の直接FKでゴールを決めた背番号10日下選手

右足から放たれたボールはバーに当たりゴール前にこぼれて大混戦で何が何だか分からない

一瞬びわこ選手の動きが止まったように見えた次に僕の目に映ったのは

この日の刈谷の決勝弾がネットを揺らしているところだった

主審の笛が鳴るがファールの笛なのかゴールの笛なのか

びわこ選手のほぼ全員が主審に詰め寄っているところを見るとどうやらゴールの笛だったようで

納得出来ないで居るびわこ選手の声と落胆の声を漏らすびわこサポの中で

39歳の誕生日を迎えたへそまがりな僕はびわこを応援する側にまわった事は刈谷サポさんには謝らないといけない

思いもよらない白熱の展開に岐阜県の南と西にはとんでもないチームが居ると我に返りながら

「MIOびわこ草津オーレ!!」というびわこサポのコールに気持ちを乗せてみたが

後半残り10分無いところで何とびわこ後半途中出場の細貝選手が2枚目のイエローを貰ってしまい退場

万事休す

びわこは後半ロスタイムは3分あったが追いつく事が出来ずFC刈谷は勝利を納める事が出来た

試合終了直後の刈谷ウェーブスタジアムは歓喜の声にあふれかえり

ピッチに座り込むびわこの選手を眺めながら

サッカーというスポーツがみせてくれた僕へのバースデーゲーム(と勝手に位置づけ)の幕切れに感慨深さを味わった

FC岐阜の試合でもFC岐阜セカンドの試合でも日本代表戦でも

例えどんな競技でも言えるこの『負けられない』試合での結末には心が動かされる

最後FC刈谷サポーターへの挨拶に試合直後だというのに見送りに来てくれていた選手たちが数名

…をよそに帰ろうとしていたところ

『ヒョイル!!』

走って挨拶に出てきたところを捕まえた!!

一言言葉を交わして「ありがとうございまいた（?）」と言ってくれて握手をしてもらった

ところで刈谷の芝は綺麗だったなぁ…

あと安藤選手はやっぱりキックが良いし彼の試合をもう一回観てみたいな

刈谷の試合も観たい

今度観に行く時は川崎陽介選手とヒョイルが同時に出てくれないかしら…