巨人弟７年ぶり２２度目のイースタンＶ

◆イースタン　巨人６−４ヤクルト（２１日・ジャイアンツ）　イースタン・リーグの優勝マジックを１としてい た巨人は２１日、東京・読売ランド内のジャイアンツ球場で行われたヤクルト戦に勝ち、７年ぶり２２度目のリーグ優勝を決めた。吉村禎章２軍監督（４４）は 実力至上主義のもと、若手選手を積極的に起用し、これに選手も応えて監督就任２年目で栄冠をつかんだ。

　力なく上がった飛球を左翼手・小関が捕球すると、マウンドの前田を中心に歓喜の輪が広がった。西日に照らされたヤングＧ戦士の顔に、充実感が広がった。

　 吉村２軍監督は３月２４日、開幕当日のミーティングで「これからは横一線でいく」と宣言した。経験や実績は度外視。その象徴となったのが、坂本、田中の２ 人の高卒ルーキーだった。連日、最後までバットを振り、特守も欠かさなかった。田中は１０本塁打、４４打点でチーム２冠。坂本もチームトップの打率２割６ 分９厘を残した。

　１軍が毎年、優勝を争っていた時代は２軍も優勝を続けた。７年ぶりのＶは黄金時代復活の予兆ともいえるが「１軍が原監督 の下、必死になって戦っているので」と胴上げは自粛した。２９日にはファーム日本選手権（山形）でウエスタン・リーグ覇者の中日と激突する。まだ戦いは終 わらない。

 

今年一番うれしかったニュースがこれかもしれない。

イースタンでの巨人の優勝。二軍でいくら勝ってもあまり意味はないが、坂本、田中という高卒ルーキーをスタメン起用し続けて結果を出したことには意味がある。

ＦＡでの補強をし続けたおかげで巨人における育成は「死語」になりつつあった。

それをここまで立て直したことで、原、吉村以下巨人首脳陣の意識が相当高いものであったことが裏づけられたと思う。一軍の選手の顔ぶれを見ても他球団の選手ばかりでちっとも明るい気分にはならないが、ようやく未来の巨人像というものが見えてきたような気がする。うれしい！