吉川完投、中田３ランで首位キープ

日本ハムは、先発の吉川が９回を投げ１失点で完投。打線は１点リードの８回に中田が１６号３ランを放ち、試合を決めた。チームは連勝で首位をキープした。

１４－１６日に戦ったばかりのＫスタ宮城。“中７日”で同じビジター球場での試合という珍しい日程。移動試合でこの日の昼前に空路で仙台空港に到着した栗山監督が、その胸のうちを話した。

　「現役で試合に出始めたとき、１軍のキャンプで（ユマから）成田空港に着いたとき、１年間（１軍に）いられるかと、すごく不安に感じた。今でも成田空港にいくとあのときの気持ちを思い出すんだけど、きょう仙台に着いたとき、この３連戦が終わったらどうなっているんだろう、って思ったんだよね」

　２３日時点で首位にいるが、４位のロッテまで４ゲーム差。大混戦の順位争いに残り３５試合のひとつも無駄に落とせない。５位楽天とは今季通算８勝８敗２分けと互角。下位球団相手の取りこぼしは許されない。カードの頭を任されたのは吉川だ。

　前回１７日のロッテ戦で自身初の２けた勝利を挙げたばかり。それでも「気持ちの変化は本当にない。ここからが勝負になってきますから。カードの頭でも頭でなくても、とにかく勝つのが大事」と気合の先発だ。

　一回に中田、二回に鶴岡のタイムリーで２点をもらったこともあり、立ち上がりから好調で三回二死まで完全投球。だが、９人目のルーキー島内に１号を浴びた。５月６日のオリックス戦以来、１４試合ぶりの被弾。だが、その後も崩れることなく、楽天の先発・辛島と緊迫した左腕の投げ合いを制し完投で１１勝目（４敗）を挙げた。