【オランダ】フィテッセ監督が語る 「ハーフナー・マイクをＭＦで起用する理由」

「嬉しかったです。なんか、ちょっと感動しました」

　この日も左ＭＦ、そして後半開始からの出場だった。ルッテン監督の指示はただひと言。「やること、分かっているな」。それに対してハーフナーは、うなずくだけだった。

　ハーフナーは考えた。しっかり守備の意識を持とう。味方のサポートを続けよう。ボールが来たら簡単にさばこう。そしてチームのリズムを作ろう――と。

　結果、ヘラクレス戦は１－１の引き分けに終わった。ハーフナーはフリーでのヘディングを外してしまった。前節のフローニンゲン戦でハーフナーに『９』という高採点をつけた地元紙『デ・ヘルダーランダー』は、ヘラクレス戦では「左サイドでのプレイは責められない。しかし、ゴール正面で決定機を外してしまった」と低評価。採点はわずか『５』だった。

　一方、週刊専門誌『フットボール・インターナショナル』はヘラクレス戦のハーフナーに『７』という、『デ・ヘルダーランダー』紙とは真逆の高評価を与えた。

　ルッテン監督は交代の意図をこう語る。

「前半、左サイドでプレイしていたジョナタン・レイスは誤ったプレイの選択が多く、ヘラクレスの右からのビルドアップを許していた。そこを修正するため、後半、私はレイスをストライカーに回し、ハーフナーを左ＭＦに置いたんだ。それがうまく機能した」

　きっとそこを、『フットボール・インターナショナル』誌は評価した

生粋のストライカー――。そう世間一般に思われているハーフナーに対し、ルッテン監督は明らかに他の者とは違う目で見ている。たった１試合のチャレンジに終わったが、８月２日のヨーロッパカップ予選・アンジ戦で、ハーフナーはボランチとして20分間プレイした。また、９月26日のＫＮＶＢカップ２回戦・ヘメルト戦では、トップ下、左ウイング、右ウイングと、２列目の全ポジションをこなした。

「ボランチはもう見切られたと思う（苦笑）。でも監督は、やたら俺をいろんなポジションで試したがるんですよね。『お前は器用だから、どこでもできる』って」

　昨季、ハーフナーがストライカーとしてピッチに入ると、味方は長身の彼をターゲットにどんどんロングボールを蹴った。しかし今季、チームの新監督に就任したルッテン監督は、ハーフナーの足もとの技術と戦術眼を見抜き、複数のポジションを経験させることで、よりたくましいサッカー選手に育てようとしている。

「ハーフナーは今、どんどん強くなってきている。彼の父親はオランダ人だけど、ハーフナー自身のふるまいは日本人。オランダ人は何か言われると『うん、そうだけど』って言い返して来るけれど、彼は決してそんなことを言わない。一緒に仕事をしていて楽しい選手だ。今、我々はハーフナーをより強い選手にするためのプログラムを組んでいる。彼は間もなく、その成果を手にするだろう」（ルッテン監督）

　多くのポジションを経験していることについて、ハーフナーは「プレイの幅が広がっていると言えば、広がっているんじゃないですか。成長はしていると思う。監督も『お前が今、一番成長している』って言ってくれています。じゃ、なぜベンチなの？　というのが自分の中ではありますが……」と、苦笑交じりに語っている。

　なぜ、ベンチなのか――。今、ハーフナーはそこを考えながら、確実に自分自身が成長している手ごたえを感じてプレイしている。