西本聖と江川卓(その3)

1年目9勝、2年目16勝・・・と江川は、

プロ入り後、当然のように順調に勝ち星をあげる。

西本は江川への対抗意識を剥き出しにしながら、

8勝、14勝・・・と歯を喰いしばって、追いかける。

そんな図式が続いた。

西本という男は、反骨精神の塊のような男だ。

先輩の誘いを断り、ひたすら猛練習に打ち込む。

寮の部屋では指立て伏せをし、

電車に乗れば、爪先立ちで鍛錬する。

暑苦しいほどのライバル意識で立ち向かってくる。

しかし、江川は・・・

そして江川は3年目にして、

プロ投手として絶頂期を迎える。

1981年の成績は、

20勝6敗、完投20、完封7、勝率.769、奪三振221、防御率2.29。

最多勝・最高勝率・最優秀防御率・最多奪三振、最多完封と言う投手五冠に輝いた。

その年のMVPにも、文句なしで輝いている。

「プロに入ったら、すべてのタイトルをとることが目標だった」

そんな江川にとって、あと一つこだわりのある賞があった。

沢村栄治賞。

プロ野球投手なら、誰もが憧れる栄誉だ。

しかし、江川はこの年、まさかの「落選」をした。

皮肉にも受賞したのは、西本聖であった。

この年の西本の成績も、素晴らしかった。

18勝12敗、完投14、完封3、勝率.600、奪三振126、防御率2.58。

江川に迫る好成績ではあるが、すべての数字で江川を下回っている。

「なぜだ？？？」

発表を聞いて、愕然とする江川。

当時は新聞記者による投票であったため、記者に嫌われていた江川が落とされた。

「沢村賞の人格に江川は値せず」

そういうことだったらしい。

こうした出来事があり、

1982年からは選考基準が作成され、

元プロ野球投手から構成される「沢村賞選考委員会」による選出となった。

しかし、江川が沢村賞を獲得することはなかった。

そして、江川の西本に対する意識が変わった。

(この項つづく)