内川、長谷川を超える驚異の出塁率天性の巧打者ＳＢ中村晃

西高東低ならぬ“パ高セ低”の状況が続いている今季の交流戦。そのため、それぞれのリーグ順位は大きな変動がなく、ペナントレース上での楽しみはさほど感じられない。
　各々のチームの主力の調子や、若手選手たちの活躍に注目が集まるが、そんな中、福岡ソフトバンクのファンにとって、何とも楽しみな若手が活躍を見せている。入団６年目を迎えた中村晃だ。

　中村は、帝京高校から高校生ドラフト３巡目指名で福岡ソフトバンクに入団。帝京時代は、四番打者として高校通算６０本塁打を放ち、甲子園にも３期連続で出場したスラッガーだった。
　昨年は、ウエスタン・リーグの首位打者を獲得したほか、得点、出塁率、四球数、長打率でも１位を獲得。今年は昨年に続いて開幕一軍を勝ち取ったが、開幕３戦目で右手小指を剥離骨折し、４月１日に登録抹消。交流戦が開幕した５月１４日にようやく一軍に戻ってきた。

　５月１９日の中日戦から、一番打者としてスタメン起用されるや、持ち前のバットコントロールと選球眼の良さを発揮して、ぐんぐんと頭角を現してきた。
　６月７日時点の出塁率４割３分８厘は、好調な内川聖一や長谷川勇也を差し置いてチームトップ。特に価値があるのが、打席での粘りだ。追い込まれてもファールで粘り、打つべき球を待つ。あるいは四球を選ぶ。まさに一番打者として理想的な姿だ。
「一番打者として、初回は特に出塁することを意識しています。塁に出るだけではなくて、（相手先発投手に）できるだけ球を投げさせることも大事だと思っています」
　６月７日現在の打率は３割３分３厘。それに加え、６４打席で四球が１０個、三振がわずか４個という数字が素晴らしい。１打席当たりの四球数と三振数、つまりは四球を選ぶ率、三振しない率でもチームトップを誇っている。

　藤井康雄打撃コーチは語る。
「晃は、交流戦で成長したというよりも、もともと持っていた実力を出しているだけだよ。ボール球を見極める力、際どい球をカットする力があるから、打席で粘れるし、出塁もできる。そういうものは春季キャンプから見せてくれていたからね」