早熟の天才児・柿谷の海外移籍を後押しする“セレッソブランド”

　クラブ史上最年少の１６歳でプロ契約を結んだ柿谷は、度重なる練習への遅刻などでレビー・クルピ監督（５９）の逆鱗に触れてＪ２徳島に放出された問題児。昨季からＣ大阪に復帰し、リーグ戦で１１得点を挙げる活躍でＪリーグの優秀選手賞にも輝いた。

　一度は見限ったクルピ監督も「彼も欧州で十分に戦える選手」と柿谷を再評価。柿谷自身も欧州志向が強いため、関係者たちは欧州進出の準備を進めているが、日本サッカー協会の公認選手代理人も「オファーが来るのも時間の問題。セレッソというブランドもあるからね」と明かした。

　実は、Ｃ大阪は欧州では超有名クラブとして知られる。現在活躍するＭＦ香川真司（２３＝マンチェスター・ユナイテッド）、ＭＦ清武弘嗣（２３＝ニュルンベルク）、ＭＦ乾貴士（２４＝フランクフルト）を輩出し、過去にもＣ大阪時代のＦＷ大久保嘉人（３０＝現神戸）やＦＷ西沢明訓氏（引退）も海を渡った。

　そこで欧州スカウトは「セレッソというクラブは一体どんなビッグクラブなんだ」と一気に注目度を高め、クラブ名がブランド化したのだ。すでにロンドン五輪代表ＭＦ扇原貴宏（２１）もニュルンベルクからオファーを受けたように、柿谷も実力に加え「Ｃ大阪」が欧州進出を後押しすることなりそうだ。