悔しさを噛みしめて。

長かった２００７シーズンも、今日１２月１日に最終戦を迎えました。
浦和レッズは、「今日にも優勝か」と言われた１１月１１日からなかなか勝てず、ついには２４日の第３３節に、それまで７連勝して２位に浮上してきた鹿島アントラーズの勢いにも飲まれ、とうとう勝点差が１にまでつめよられての最終戦。
アウェー日産スタジアムで、最下位に終わった横浜ＦＣと対戦でした。
「今日こそ勝ってくれ」というより、「今日は勝つんじゃない」という甘い思いもあったかもしれません。
「ＦＣに１点先制された」と聞いて、「まだ前半、大丈夫」と思いつつも、ここ３試合の攻撃陣の不甲斐無さを考えると、目の前が真っ暗になりました。
そして、「アントラーズ先制」の情報。
この瞬間、８連勝の勢いとかつての試合巧者ぶりが復活しているアントラーズは、「このまま勝つだろう」と予測がつきました。
ただ、レッズも「このあと、ＦＣから２点くらいは取ってくれるだろう」という「甘い期待」をしていました。
しかし、案の定「甘い期待」でした。
最終戦のホームゲーム、とはいえ優勝を信じて日産スタジアムに集結したレッズの大サポーターを前に、横浜ＦＣのベテラン選手が燃えて「ハマナチオ」が復活。
その鍵をこじ開けるべく、田中達也選手や小野伸二選手を投入し必死に攻め込んでいました。
でも、「狂った歯車」は戻ることなく、最後までこじ開ける事ができませんでした。
結局、レッズはアジアチャンピオンに輝いて以降、１点も挙げられず、９連勝のアントラーズに逆転の１０冠目を謙譲してしまいました。

正直、悔しくて悔しくて悔しくて。
でも、選手はもっともっともっと悔しかったことでしょう。
この悔しさを「良い経験」に変えて、２００８シーズンは「去年の悔しさがあったから優勝できた」といえるようになればいいと思うし、またしなくてはいけないと思います。

ただ、リーグ戦は終わってしまいましたが、レッズにはまだ戦いの場が残されています。
『クラブワールドカップ』で、世界への挑戦。
しっかり気持ちを切り替えて、レッズサポーターを熱くさせる冬にして欲しいです。

最後に、鹿島アントラーズの皆さん３００勝＆１０冠達成おめでとうございます。
怒涛の９連勝は、圧巻としか言いようがありませんでした。
特に、小笠原満男選手が戻ってからのアントラーズは、本当に強かったと思います。
来年は、レッズやガンバと共に、ＡＣＬ参戦ですね。
お互いの健闘を祈ります。
ただし、２００８シーズンの優勝は、レッズが頂いていきますので、覚悟しておいてください。