新天地で「いまだ全盛期と証明」したイチローもNYでは年齢・条件を加味すると再契約の可能性は低い

心機一転、ニューヨークでは好調ぶりをアピールしているイチロー

　しかし、これらの選手の中で各々の契約満了後もヤンキースでプレーを続けた選手となると限られてくる。特にイチローと同様、シーズン終了後にはＦＡになるという状況下で移籍し、新たに契約を結んで残留したのは投手でコーン、野手ではブーンぐらいしかいない。ブーンの場合は移籍の時点でまだ２９歳と若く、直前に初のオールスター出場を果たしたばかり。ヤンキース移籍後も正三塁手としてまずまずの働きを見せ、レッドソックスとのリーグ優勝決定シリーズ最終戦では劇的なサヨナラ本塁打でワールドシリーズ進出を決めるなど、強烈な印象を残していた。新たに結んだ年俸５７５万ドル（当時で約６億１０００万円）の１年契約もヤンキースにとってはリーズナブルなものであり、そういう意味ではあらゆる面で「残留の条件」を満たしていたと言っていい。

　では、イチローの場合はどうか。バリバリのレギュラーだったマリナーズ時代と違い、ヤンキースではロールプレーヤー（特定の役割をきっちりとこなすプレーヤー）としての役割を求められながら、８月２７日現在で３２試合に出場して打率２割９分６厘、３本塁打の成績を残している。マリナーズでプレーした前半戦は打率２割６分１厘と精彩を欠いていたが、地元紙『ニューヨーク・ポスト』が２０日付けの電子版で伝えたように、新天地で「いまだ全盛期にあることを証明している」と言える。

■年齢・条件を加味すると再契約の可能性は低い　ただし、今年１０月で３９歳という年齢、ロールプレーヤーという立場、今季１７００万ドル（約１３億３０００万円、うちヤンキースの負担はおよそ２００万ドル）の年俸などを考えると、イチローがヤンキースと再契約して来季も残留するかどうかは微妙なところだ。前述の『ニューヨーク・ポスト』も、同じ２０日付けの記事でイチローとヤンキースの再契約には懐疑的な見方を示している。
　球団が同じくオフにＦＡとなる３１歳の正右翼手、ニック・スウィッシャー（今季年俸１０２５万ドル＝約８億円）との再契約にこぎ着ければ、イチローに再契約のオファーがあったとしてもあくまで「外野の準レギュラー」。条件は当然これまでよりもグッと下がる。今季も年俸総額は両リーグトップのヤンキースだが、２５人の開幕メンバーのうち、開幕スタメンの９人を除く野手で最も年俸が高かったのは、アンドリュー・ジョーンズの２００万ドル（約１億６６００万円）に過ぎなかった。

　もっとも、米４大ネットワークの１つである『ＦＯＸ』が１８日に自局のウェブサイト上の動画ニュースで「トレード期限前にイチロー獲得を検討していたジャイアンツが、オフに再び動く可能性もある」と報じたように、ＦＡになればレギュラーとして迎えようとする球団は必ず出てくるはずだ。

　ちなみにイチローの移籍直後にラスベガスのブックメーカーが発表した倍率によると、「ヤンキースはイチローと再契約する」が２倍、「再契約しない」は１．７倍と、“人気”では後者がやや上回っていた。シーズンも終盤戦に差し掛かり、イチローが自身初のワールドシリーズ出場に向けて突き進んでいく中、このオッズはどのように変わっていくのだろうか。