続いて息子の試合のレポートだ

▼今日は、さいたま市のダブルスの大会で、朝から堀崎コートまで出かけていく。
　もっとも、今日試合があるのは僕ではない。
　息子と、息子の友人のＯ内くんとがペアを組んだ試合があるのだ。
　この２人は、中学で軟式テニスのペアを組んでいたのだけれど、それっきりふたりでダブルスをやったことはなく、今日はおよそ６〜７年ぶりにペアを組んだ試合となる。
　あきれかえったことに、２人での練習もまったくしていない。
　つまり、今日の試合は、ほとんど即席のペアみたいなものなのである。
　それどころか、息子はほとんどテニスをしていない。たまに僕がコートをとれた時の試合に参加するのと、昨日の午前中に４時間ほど僕たちの練習会に参加したぐらいなのだ。
　Ｏ内くんはＯ内くんで、ラケットは１本しか持っていない。その１本に張ってあったガットは、昨夜、スクールの試合で切ってしまい、いつも自分が使っているガットとはまったく違うガットをとりあえず張ってもらったというものなのだ。
　完全にテニスをなめきっている。
　たとえＣクラスとはいえ、テニスはそんなに甘いものじゃない。
　少しは、痛い目にあうがいい！

▼会場に朝いちで辿り着いて受付をすると、その時点で初戦のデフォが判明。なんと、朝の８時２０分で初戦突破が決定してしまったのである。
　実はうちの息子は、デフォを呼ぶ男なのである。
　去年のさいたま市のシングルスでは、初戦がデフォ、２回戦がデフォで、何もしないまま３回戦に進出してしまったのである。この僕は、その３回戦まで進むのに、どれだけ苦労したことか…。

　それでも、まったく待たずに２回戦が始まる。
　ふたりとも超スロースターターなので最初のゲームをあっさり落としてしまうが、その後は完全に一方的な展開で相手を下してしまう。
　相手のペアが可哀想になるような展開だ。
　ボールのスピードがまったく違う。
　そもそも、Ｃクラスというのは、そういうスピードボールには慣れていない年輩の参加者がほとんどなのだ。元気一杯の大学生のペアが出てくるというのは、ほとんど反則のようなものなのだ。
　でも、この２人でダブルスの大会にでるのは初めてなのだし、そもそも息子はほとんどテニスをしていないのだから、Ｃクラスから出るしかないしなあ。

　試合結果を書いた用紙を受付に持っていくと、隣りのブロックが全員デフォで、３回戦突破を知らされてしまう。
　繰り返す。うちの息子は、デフォを呼ぶ男なのである。
　なんとなんと、ひとつ勝っただけで、ベスト４に入ってしまったのだ。
　呆れたことに、次はもう準決勝なのである。
　そんなの、あり？

▼さすがに今度は延々と待たされて、ようやく準決勝が始まる。
　相手はここまで勝ち上がってきたペアなのだから、下手な訳がない。
　しかし、まったく試合にならなかった。
　勢いに乗った息子とＯ内くんのペアが一方的に相手を下して６−０のストレート勝ち。
　試合が終わったところで、相手ペアから「君たちがＣクラスだなんて、反則だよ…」とぼやかれたらしい。
　確かに、試合を見てしまうと、反則以外の何者でもなかった。

▼そして、決勝戦。
　相手は、ものすごいフラットサーブを打つ攻撃的なプレイヤーと、とってもきれいなフォームでミスの少ない試合をするプレイヤーの２人組。
　これは苦戦しそうだ。
　Ｏ内くんのお母さんと、むちゃくちゃ歳の離れた小学校低学年の妹が応援に駆けつける。
　お兄ちゃんがちゃんと腰を落とさないでボールを打ったり、ぼそぼそとコールをすることを知っている小さなコーチの叱声が飛ぶ。
「ヒロ、ちゃんと膝を落とせ！　ヒロ、大きな声を出せ！」
　この小さな妹は、Ｏ内くんのことを「ヒロ」と呼び捨てにしている。まわりのみんなが「ヒロ」と呼ぶので、そのまま自分も「ヒロ」と呼ぶようになってしまったものらしい。
　トスをしてサービスをとられた２人は、その応援が恥ずかしいというだけの理由で向こう側のサイドを選択（笑）
　しかし、そのコートの向こう側に向かって小さなコーチの声が響く。
「ヒロ、ガンバレ！　ヨッシー、ガンバレ！」
　Ｏ内くんはこれを無視。うちの息子はネットの向こうから「おう！」とラケットを振り上げる。

　試合はまたしても息子たちの一方的な攻撃で幕を上げ、一気に５−０に持っていく。
　Ｏ内くんの強烈なストローク（絶対にアウトすると思って見送っても、地面に突き刺さるように落ちてライン内に入るという場面が何度も繰り返された）、息子の強烈なスピンサーブ（あの速さは、Ｃクラスではほとんど対応できないだろう）が、かたはしからポイントを稼いでいく。
　ところが、ここから２人は「コースを狙ってポイントをとってみようぜ」と、作戦を変えてしまう。スピードでポイントをとるのとは違うことをしてみたかったらしい。ほんと、こいつらテニスをなめている。
　息子のサービスだったのだけれど、中途半端なスピードのボールが相手につかまり、ポイントを奪われデュース。そこから、１ポイントとっても次に中途半端なボールでポイントを取り返され、アドバンテージをとられても次に強烈なサービスでポイントを奪い返しという展開を繰り返し、何度もデュースを繰り返したあげくにダブルフォールトで１ゲームを落としてしまう。
　そのあとも似たような展開が続き、相手が３ゲームを連取。
　相手ペアは流れを引き寄せて「よし、いけるぞ！」と声を上げているが、続くゲームでコースを狙う息子たちにポイントを奪われてゲームセット。

▼まったくペアの練習をしていない２人があっさりと優勝してしまう。
　実に複雑な気分だ。
　父親としては嬉しいけれど、いまださいたま市のダブルスで１勝もあげていないプレイヤーとしてはすっごく悔しい。
　しかも、自分ならあれしきのサービスは打ち返せるという自信があるだけに、「なんでみんな、そんなあっさり負けちゃうんだよ」という歯がゆさもあったりする。
　自分の試合はまだ２週間先なのだけれど、自分は勝ってもせいぜいが３回戦だろうなと思っているので、それがまた悔しい。

　来年の２月あたりに、各ブロックの優勝者と準優勝者を集めた大会があるのだという。
　そこでどこまで活躍してくれるのか楽しみではあるのだけれど、そうそう甘くもないだろうなとも思っている。
　というか、そんなに甘かったら困るだろ！
　そして、Ｏ内くん、頼むからそれまでにラケットをもう１本買ってくれ！