イチロー（３）

昨年秋以降、何試合か経験してみて感じたことですが、草野球で、最も重要で、最も差が出るのが、守備だと思います。

野球経験者の守備は安心して見ていられます。ショートやサードからスナップを利かせたスローイングを見せられると、「敵ながらアッパレ・・。」と見惚れてしまいます。

僕は今、所属チームで主にレフトを守っていますが、強打者揃いのチームが相手だと1回の守備で1回は打球が飛んできます。ゴロや前進しての浅いフライはこなせるのですが、どうも感覚が身に付かないのが、下がりながら捕球するプレーです。
ランニングキャッチは、補殺と並ぶ外野手の見せ場だとは分かっているのですが、どうしても打球が上がった瞬間にスタートが切れず、一度打球から目を離して（所謂、”見切り”というやつ）ダッシュすることができません。
ゆくゆくは、ショートの定位置を奪って、「1番（スウィッチヒッター）ショートＪ」といきたいところですが、まずは外野手としてある程度の自信を得たいですね。

メジャーで言うと・・・。
ミネソタ・ツインズのトリー・ハンター選手（まさに”Hunter”という名前がピッタリ）のキャッチング能力、アトランタ・ブレーブスのアンドリュー・ジョーンズ選手の打球に対する反応・アプローチ、ロサンジェルス・エンジェルスのブラディミール・ゲレロ選手の人類とは思えない鉄砲肩などなど、憧れる選手のスタイルは挙げればキリが無い（ボストン・レッドソックスのマニー・ラミレス選手のノンビリしたレフトも嫌いではないですが）です。

以上の選手のプレーを考慮に入れても、外野守備の総合力で言うと、お世辞抜きに、シアトル・マリナーズの＃51はメジャーで5本の指に入るでしょう。
何しろ、「速い（足が）・鋭い（勘が）・強い（肩が）・抜け目ない（観察力が）・間違いない！（コントロールと判断が）」…挙げれば本当にキリが無いです。
　そのシアトルの＃51が何故「51」を付けているか。諸説ありますが、有力な理由の一つが、元ニューヨーク・ヤンキースのバーニー・ウィリアムス選手が＃51だった、という説です。
＊ウィリアムス選手は「速い・勘が良い・判断が良い」と、イチロー選手に重なるポテンシャルが多数ありました。晩年はあまり強くないとされていた肩の衰えが目立ち、ＤＨでの出場が増えましたが、ヤンキース生え抜きの選手として多くのニューヨーク市民から愛された存在でしたね。

昨年の秋に、信じられない理由で右腕上腕骨を骨折して（*）から、思いきり腕を振れないもどかしさがありますが、いつの日か腕を元の状態に戻して、2塁ランナーをホームで、またはタッチアップした3塁ランナーを補殺にしたいものです。

そのためにはまずは、ランニングキャッチからですね。
来週、天気が良ければ、ガンガン、ノックを受けたいと思います、押忍！

（*）これを書いちゃうと、見る人が見れば、僕の正体がバレてしまうので、次回以降、こっそり書きます。

（つづく）