先発「3本柱」を考える　第3回　王者君臨編

　V9巨人に匹敵する長期の黄金時代を築いたのは80年代から90年代にかけての西武ライオンズ以外にない。そう断言しても異を唱える人はそれ程いないでしょう。

　85年から94年まで優勝9度。もし89年も優勝していれば日本プロ野球に例のないリーグ10連覇の偉業がなっていたわけです。しかも89年は近鉄、オリックスと歴史に残る三つ巴の激戦。こうして振り返ってみれば、優勝に肉薄しながら3位に終わったことが誠に惜しまれる結果でした。

　さて、その時代のライオンズにも「3本柱」と呼ばれる3投手はやはりいました。渡辺久信、郭泰源、工藤公康の3投手です。85年から94年までの3人の成績を見て見ましょう。

　　　　　　渡辺　　　　　　　郭　　　　　　　　工藤

85年　8勝8敗11S　　9勝5敗　　　　　8勝3敗　　※優勝　79勝45敗6分

86年　１6勝6敗１S　　5勝7敗16S　　11勝5敗　　※優勝　68勝49敗13分

87年　5勝3敗8S　　13勝4敗４S　　15勝4敗　　※優勝　71勝45敗14分

88年　15勝7敗　　　13勝3敗１S　　10勝10敗１S　※優勝　73勝51敗6分

89年　15勝11敗　　10勝10敗　　　4勝8敗2S

90年　18勝10敗　　9勝4敗　　　　　　9勝2敗　　　※優勝　81勝45敗４分

91年　7勝10敗　　13勝5敗　　　8勝15敗　　※優勝　81勝43敗6分

92年　14勝8敗　　15勝6敗　　　16勝3敗　　※優勝　80勝47敗3分

93年　9勝14敗　　8勝8敗　　　15勝3敗　　※優勝　74勝53敗3分

94年　9勝8敗　　　13勝5敗　　　11勝7敗　　　※優勝　77勝53敗

優勝した年の「3本柱」の勝利数がチーム勝利数に占める割合は、

85年　3割1分6厘

86年　4割7分1厘

87年　4割6分5厘

88年　5割2分1厘

90年　4割4分4厘

91年　2割9分6厘

92年　4割6分3厘

9３年　4割3分2厘

94年　4割3分4厘

となっています。ライオンズにはその10年の間に、「3本柱」に次ぐ存在として森山良二、渡辺智男、石井丈裕、新谷博らが時に「3本柱」の3人を凌ぐ様な活躍を見せる時がありました。先発投手陣だけでなく、球史でも屈指の強力打線や守備力、そしてリリーフ投手陣あってこその好成績であることは言うまでもありません。しかし、戦力充実のライオンズで10年もチーム内の競争に勝ち続け「3本柱」の座を守り続けたことの大変さは想像を絶するものだったのではないでしょうか。

広島、巨人、そして西武の往年の「3本柱」について見てきました。比較してみて、どの「3本柱」が一番であったか・・・それは簡単に結論の出せる問題ではありません。数字だけでは計り知れないすごさがどの「3本柱」にも、そして取り上げた9人の投手それぞれにもあります。

優勝回数という結果だけで見ればライオンズの「3本柱」が一番かも知れません。比較的打線の援護が期待できなかった中で奮闘したという点では広島の「3本柱」が賞賛されるべきでしょう。そして、この3回のシリーズの中で取り上げた広島の82～91年、巨人の87～96年、西武の85～94年で、最も「3本柱」が上げた勝ち星が多いのは巨人の402勝なのです（広島361勝、西武333勝）。まさに優劣をつけるのは不可能です。

広島、巨人、西武はまたいつか強力な「3本柱」を擁して黄金期を築くことができるでしょうか。それとも他の球団が先駆けて「3本柱」を確立し、長期に渡り安定した成績を残す時代を迎えるのでしょうか。

　各球団の若い先発投手の切磋琢磨に期待したいと思います。