甲子園 これまでで一番熱い決勝戦

まだ8月なのに今日の空気はまるで秋のようだ。

その分甲子園ではこれまでにない、熱い決勝戦が見られた。

途中までまさに決勝戦にふさわしいシーソーゲームだった。

ところが6回、中京大中京は一気に6点を入れて8-2。

意外とワンサイドゲームになってしまったという感じ。

これで勝負が決まったと思った。

その後、両チーム2点ずつを入れて、10-4で9回表。

ここを抑えれば、中京大中京の優勝が決まる。

マウンドには一旦外野の守備に就いていた、エースの堂林が上った。

すんなりと2アウト。

ところがあと一人、2ストライクまで漕ぎ着けながらフォアボールでランナーを出す。

日本文理にとって逆転することは絶望的な状況。

それでもエースの伊藤は9回裏の守りに備えて投球練習をしている。

打席には今日3安打と当たっている2番高橋。

私は思った。

せめて1本でもヒットを打って、出来れば1点でも返して終わって欲しいと。

高橋は2ストライクまで追い込まれながらも、ファールで何度も何度も粘る。

もう勝ち目は無いはずなのに。

彼がヒットを打って1点を返したとき、私は感動した。

涙が出そうだった。

だがその後も日本文理打線は延々とヒットを打ち続ける。

中京大中京からすると

何とか2ストライクまで行くが、最後のストライク一つが取れない。

ついにベンチが動いた。

エースの堂林を再び外野に移し、再び2年生の森本をマウンドに送る。

6番ピッチャーの伊藤に打席が回った。

これまでの3年間決勝では敗れたチームのエースが最後のバッターになっている。

私は思った。

今回の伊藤もそうなってしまうのだろうか。

誰も知らないジンクスだが、伊藤はそれを跳ね返しヒットを放つ。

その後もヒットは続き、ついに10-9と1点差に。

9回2アウトとは言え、試合は全く分からない。

打者一巡で打席には8番キャッチャーの若林。

彼は左方向に痛烈な打球を放つ。

それをサード河合がライナーで取って、結局ゲームセット。

個人的にはあの打球が抜けて欲しかった。

そうすれば、同点にはなったと思う。

逆転まで行ったかもしれない。

そうすれば2校の立場は入れ替わっていた。

私はそれを見たいと思っていた。

日本文理の北陸勢初となる優勝は幻と消えた。

でも失望はしていない。

「野球は2アウトから」、「最後の1球まで分からない」と言われる。

そのまさに醍醐味を、怖さを見せてくれた。

「最後まで諦めてはいけない」ということを示してくれた。

今年の決勝戦にふさわしい試合だった。