バットよ！　Ｇ．Ｗと書いて野球の日と読むのだ！！　　その1

世間ではＧ．Ｗだということですが、野球人にとっては絶好の野球三昧の日々です。

4月28日（日）。筆者が所属するチームのうちの一つである東京ＳＤマーリンズの練習試合がこの日ありました。

天気は快晴。絶好の野球日和です。

相手は新宿区軟式野球連盟の2部に所属するチーム。次の日に本戦があるため、調整のための試合と言うことだったらしいですが、格上のチームであることには間違いありません。気が抜けない相手であります。

先発は筆者です。数週間前からそのことを監督から伝えられており、調整しようとしていたのですが、新年度のバタバタで結局トレーニングなど出来ずこの日を迎えましてしまいました。

グラウンドにメンバーが集まります。試合前のウォーミングアップに入るところでアクシデント。

チームの練習ボールがありません。ボール担当の方が忘れてしまったようです。

「早く、家に取りに帰ってね（笑　＋　怒）」

というマネージャーの、外面如仏内面如夜叉の剣幕に恐れをなしたか、その方は急いで取りに帰りました。

この日メンバーは10人だったのですが、9人になり試合が出来る人数ギリギリになってしまいました…。

それはともかく、試合が始まります。

マーリンズは後攻。マウンドに上がる筆者。

先頭バッターをまずサードゴロに打ち取った、と思いきや、送球ミスでランナーを出してしまします。

サードを守っていた方は、就職するやいなや大阪に転勤になり、この日久しぶりに来てくれました。野球勘が戻らなかったのでしょう。

続くバッターですが、いきなり右中間を破られるヒットを打ち、早くも1点を与えてしまいます。

ホームのカバーに入った筆者とキャッチャーで、

「緩い球も使いましょう。速球は指◇本、緩い球は△本（何本出すかは企業秘密）で」

「よっしゃ！」

という会話がなされました。

この時点で筆者は

「さすが2部のチーム、よく打つわ。とりあえず、打ってもらってノックの練習になるよう投げることにしよう」

と諦めムードになったのでした。

ところが、この諦め感が効いたのか、続く二人のバッターを三振、その次もショートへのゴロで乗り切ってしまいました。

そしてその裏、マーリンズは2点の点数を挙げ逆転！　野球ってわからないものです。

その後、監督が守るファーストのトリックプレーや盗塁ランナーを刺すプレー等に助けられ、また、筆者の「打って下さいよ、エイやっ！」と投げる球で、三振と凡打に討ち取っていきました。

攻撃の方では、初回に2点を挙げ、さらにその後の回で点を挙げます。

筆者の第一打席。空振りの三振に終わったのですが、キャッチャーが正規捕球をしなかったため、振り逃げのケースになりました。

キャッチャーは当然ボールを持って筆者にタッチしようとします。

追われれば逃げるのが人間の本能です。筆者はバットを手に持ったまま、ファーストへスタコラ逃げます。追いかけるのを諦め、ファーストに送球した球が大きくそれてセーフになりました。ファーストコーチャーにバットを手渡し、ランナーとなった筆者。暴投でセカンドに進み、その後ヒットで生還。3対1とリードを広げます。

その後両軍とも膠着状態が続きます。相手チームは、なんとか点を取ろうと円陣を組んで気合いを入れます。

3回まではなんとか持ちこたえた筆者の体力も限界に来ていました。

4回からは、職場のイヤなヤツの顔や制度を思い浮かべ、キャッチャーミットに叩き込むようにして投げます。その後の飲み会でこの投球を

「怨念を込めて投げた」

と語ったものですが、怨念を晴らす投球をされた相手チームにとっては迷惑な話だったことでしょう。

5回を1失点で投げきり、リリーフに託します。

リリーフに立ったのは、今季からナンバー18を背負うマーリンズのエース。

筆者の投球に触発されたのか、ブルペンで全力投球をして肩を作っていました。

6回に1点を取られたものの、その後無難に討ち取りゲームセット！

監督曰く、

「時間切れで終わったのではなく、しっかりと討ち取って終わったのは、成長した証」

と褒めていました。

こうしてこの日は気分良く勝ち、昼食を挟んで今度は練習と野球づくしで過ごしました。

筆者の、Ｇ．Ｗにおける野球の日々は、次の日も続くのであります。

（続く）