チーム・スタイルの栄光（と挫折）17

2007年9月9日（日）。チーム・スタイルはここ数試合敗戦が続いたことから、練習が必要だと痛感し、この日に練習を行うことにした。

グラウンドについて、キャッチボールなどをして身体を温めていると、いきなり隣のグラウンドから２，３人やってきて

「試合をやりませんか？」

と申し込んでくるではないか。

監督のあっ！くま・・・・さんは、あっさり承諾[d276]。それまで練習モードでダラダラしていた（していちゃいけないんだけど）ナインは慌てて準備に入る。筆者は、持ってきていたのが普通のグローブではなく、指が短いトレーニンググラブだったため、正直「勘弁してくれ」という思いであった。

相手のチームはＡＡＳ（アフリカン・オール・スターズ）。試合当日は全然分からなかったのだが、このチームはアフリカに野球を普及させようとするＮＰＯ団体で、結構有名な組織らしい。しかし、この日は

「オールスターという割りには、黒人が一人しかいないじゃん[d231]」

などとゲラゲラ笑っていたのだった。

そんなこんなで試合開始。

先発は私（例によって、結局完投する）。肩を悪くしたので、上半身に負担のかからないフォーム（写真参照）で投げる。

西鉄ライオンズの稲尾のように、軸足のかかとが上がるくらい反動をつけて、下半身リードで投げる。思いの外、いい球が行く。これまた例によって参加していた韓国人（ＵさんとＲさん。どちらも男性）は、

「先生、この前はなんだがひどい球ばっかりだったけど、今日はすごかったですねー[d145]」

と宣うてくれた。ちなみに韓国人には、男同士でも握手をして歩くという風習があるようで、今回のピッチングに感嘆したＲさんは、飲み会の帰りに筆者と駅まで手をつないで歩き続けたのであった。

閑話休題。

相手チームは、上手い選手下手な選手がはっきりしていて、上手い選手はストレートをことごとくカットして四球を選ぶか、甘く入った球を次々に打つ。そのかわり、下手な選手はことごとく三振する。五回を投げてアウトにした数１５のうち、三振が１０個あった。しかし、ヒット、エラー、四球などで塁に人がたまったところでガツンと大きいのを打たれ、９点を献上する。こちらは久しぶりに点を取ったりしたが、５点にとどまった。

さて、相手の黒人選手だが、10個の三振のうち、3つはこの人で稼がせてもらった。特に3打席目など、手加減して緩い球を投げ、それがボールになると

「へーイ、真ん中ぁ」

などと、こしゃくなことを言うので、おもいっきりストレートを投げたら見事な空振りをしてくれた。しかし、黒人選手のパワーは侮れない。4打席目も同じようにストレートを投げたら、見事にセンター前にはじき返されてしまった…。疲れてきたときに打たれたとはいえ、ショックは大きかった。

この黒人選手は、さらに試合の途中で登板。セットポジションから、前に出している脚をプレートの後ろに持って行き、そこから振りかぶって投げるというわけのわからない投法を披露。完全にボークだと思ったので指摘すると

「彼、素人なんで、そこは勘弁してやって下さい」

とかいわれる。良くも悪くも相手に振り回されてしまった。

結局この試合も負けて、そろそろ勝ちたいなあという思いがメンバーに芽生えてきたのだった。

ところで、お恥ずかしい話をひとつ。

ほんとうは練習だからといって気を抜いてはいけなく、筆者自身そのつもりはなかったのだが、どこかゆるんでいたようだ。

その証拠写真　↓　↓　↓

右と左をよ～く見ると、ストッキングを前後逆にはいているんですね、これが。

あ～あ。

2007年の活動はこれで終了となる。久しぶりの勝利に向けて決意を新たにするチーム・スタイルだったが、まだまだ苦難の道は続くのであった。