★ラストイニング１・２★

この作品は私、鷹乃廉の自伝的小説です。

処女小説なので寛容な心で読んで頂けたらと思います。
緑茶でも飲みながらどうぞ。

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初めての公式戦は２年の夏、灼熱の太陽に照らされた霞ヶ丘球場だった。
「代打だ。流れを変えてこい！」

そう監督に告げられた。

ベンチ内が俄かに盛り上がる。

同級生の仲間や先輩が俺の肩や背中を叩いて励ましてくれる。
「頼むぞ！」
「行ってこい！」 

準備はしてあった。

いつも通り、チームで一番小さいヘルメットを被り、バットケースから相棒を取り出す。
『Ｖ−ＫＯＮＧ　０１』

それが俺の相棒の真名だ。

名のあるバットの中でも最も長く、最も太く、それ故最重量を誇る得物である。

俺以外チームメイトの誰も試合ではコイツを使っていない。

 ベンチに持ち込めるバットの本数には限りがあるが、
先輩達には無理を言って試合に持って行くバットの中の１本に入れさせてもらっている。

ベンチを出るとそこは自分の慣れ親しんだ場所ではなかった。

ベンチからグラウンドに立った瞬間だった。全ての景色が白く見えた。
（大丈夫。俺は落ち着いている。）

そう言い聞かせ歩き出した。

ネクストバッターサークルに置いてある滑り止めの粉を軽く手につけバッターボックスに向かう。
遠くの方から微かに場内アナウンスが聞こえた。

「代打のお知らせを致します。９番原君に代わりまして。バッターは鷹乃君。背番号１７。」

 一振り。二振り。バッターボックスの手前で力強く二度素振りをする。
バッターボックスの白いラインの外側に立ち、球審に一礼する。
そして右足、左足とバッターボックスの中に足を踏み入れた。

入念に足場を均す。

ホームベースの前方、奥と手前の角にコンコンをバットの先を当てる。
（大丈夫。練習を信じて全力を尽くすだけ。）

もう一度心の中でそう呟くき、胸のマークを触った。

 

ゆっくりと構えに入る。

相手投手は今大会最速左腕、ＭＡＸ１４７ｋｍの直球を武器にする大会屈指の投手である。試合が開始されてから今に至るまで、この投手からは未だ１つのヒットも打てていなかった。　……

著者・鷹乃廉