中田英寿、引退

中田英寿、この10数年でやっとサッカーがメジャーなスポーツとして日本で根付きつつある状況にあって、常に最も注目を浴びる存在だった。

奥寺、風間、三浦ら海外で活躍してきたサッカー選手はJリーグが創設される以前からいた。

でもサッカーがメジャーになりつつあるからこそ、中田ほどマスコミやサッカーファンに注目を浴び続けたサッカー選手はこれまでいないだろう。

中田はマスコミ（特に日本のマスコミ）には冷たい時期が長かった（もとはマスコミが悪いのだが）ことからなのだろう、ありもしない噂話や誹謗中傷を受けることもしばしば。

日本のサッカーファンでも彼を嫌う人も多いようだ。私の周りにもいる。マスコミや一部のネットが作り上げた中田英寿像からだ。

サッカーが好きだからこそサッカーで成功するために、中田はイタリア語、英語とプレーする国の言葉をマスターした。通訳なしでチームの人々と話せるためにだ。意思の疎通が不可能では団体競技のサッカーはできない。
中田以降に海外へ移籍した選手で、そこまでの努力をしてプレーをするために、チームや国になじもうとした選手は少ない。これも、なかなか海外で日本人選手の成功が難しい理由の一つだろう。

移籍したチームで戦術や起用法で監督やチームメイトと会わないこともあったようだ。それでも欧州で成績不振のときは「もう落ち目」などといわれた。
さらに日本代表が負ければまず中田を戦犯扱いする輩もいた。

約10年もの間そんな状況の中でプロフェッショナルとして、サッカー選手を第一線で続けてきた精神的・肉体的疲労はどれほどのものなのだったろう。凡人の私には知る術もない。

今はただ“お疲れさま、そして、ありがとう”