今年期待の若手選手たち（5）林イーハウ

このシリーズも5回目、今日は林イーハウについてです。このシリーズに単独で取り上げる選手としてはこの林が最後になります。中井や田中大、斎藤、伊集院なども取り上げたいと思いますが、次回からは何人かずつまとめてのものにしようと思っています。

さて、林ですが昨年、念願叶って支配下登録となりました。15歳で入団し、その頃からすでに149キロを投げると騒がれていた怪童がついに一軍でもベールを脱いだのです。その林の課題と今後について考えてみたいと思います。

林はまだ20歳になったばかりとはいっても今年入団6年目です。1年目・2年目は肩を痛めたりしてもっぱら体力強化の日々、全く登板はありませんでした。それが3年目にようやくイースタンで1試合、フューチャーズで3試合を投げてようやく胎動の時を迎えます。そして4年目の一昨年、イースタンで5試合、フューチャーズで4試合、シリウスでも6試合を投げ徐々にペースアップしていきます。ただ、逞しさが増しているとはいってもこの時点では、まだまだ、体作りの段階で支配下登録は数年先のことだろうと思っていました。それが入団5年目の昨年は開幕3戦目に先発を任されたかと思うと、先発にリリーフに結果を残し、瞬く間に支配下登録となったのです。おそらく昨年最も成長した投手を上げるとすればこの林が一番だろうと思います。イースタンで登板試合数はチーム3位、登板イニングもチーム3位です。「男子三日会わざれば刮目してみるべし」とはまさに林のための言葉です。

一軍成績

2010年　2試合　5回　8安打 4奪三振 5死四球 7失点7自責点 防御率 12.60

イースタンリーグ成績

2009年　01試合　01回　　   00安打 00奪三振 02死四球 00失点00自責点 防御率0.00

2009年　05試合　05回2/3　07安打 03奪三振 04死四球 04失点03自責点 防御率4.76

2010年　31試合　66回1/3　52安打 57奪三振 31死四球 27失点21自責点 防御率2.85

昨シーズンが始まるにあたって林は小谷コーチから幾つかの課題を出されていましたが、その１つがパワーピッチングで相手にファールを打たせるということでした。制球力のない林に対しては四隅を突かせるということよりも、思い切り腕を振ってバッターに自分のバッティングをさせなければいいと考えたのでしょう。そのとおり林はカウントを早めに整えらるかどうかが課題でした。追い込んでからはスライダーでもフォークでも自在に打者を打ち取る武器があるのです。課題としては調子の波は激しく、悪い時はバラバラの投球フォームでストレートが高めに抜けてきます。また、スリークォーターから最近では少なくなったバックスイングが大きい投手で、やや遅れ気味に腕が振れてくるので打者は非常に打ち辛い気がするのですが、G＋の解説で清水さんは「体の開きが早く、胸がすぐにバッターに正体するため、バッターは思ったより球の出所を見やすいのではないか」と語っていました。特に左バッターに対してはこれは大きな欠点となるとのことです。さらに顕著ではないものの変化球の時に投球フォームが緩むことも課題のようです。

しかし、このように細かい課題は幾つもあるものの、林のスケールの大きさは規格外のものです。私がファームウォッチャーになってから見た投手の中で林は、趙ソンミンと双璧の才能を持っていると思います。岡崎監督も「Gっくり語る２回(5/18)」で「林イー豪は順調にいけば、将来はメジャー級の投手になれるぐらいの潜在能力を持っている」と話しています。

しかし、2軍の監督からもその才能を高く評価されている林ですが、昨年の起用は先発をやったり中継ぎをやったり、抑えをやったり、全く一貫性のないものでした。登板全てで先発を任された笠原とはえらい違いです。決して先発で結果が出なかったからリリーフに回ったという訳ではなく、どちらに適性があるのか試しているような起用方法でした。

シーズン前半はそのように先発、中継ぎ、抑えと試合ごとに配置転換されたものの、7月以降はリリーフでの起用に落ち着きました。リリーフに固定された7月8日の試合以降4試合で1失点の好リリーフをみせた林は、支配下入りのチャンスを与えられることになります。支配下枠の最期の１つが残っていたためでした。7月31日は先発での起用でしたが、これは先発での適性を試したというよりも最初から3イニングのテスト登板だったようです。清武代表によると3イニングをきちんと投げ切ったことで支配下登録を決めたとのことです。試合後の記者会見で「96」の背番号がギリギリ届いたと言っていますが、これはおそらくあらかじめ支配下登録を想定して準備をしていたのでしょう。

支配下登録後、8月の初旬に早速一軍登録をされ試合にも登板します。大差のついたビハインドゲームの敗戦処理でしたが、東京ドームの大観衆に緊張したのか制球難を露呈し、再びファームに落とされます。2イニングを投げて無安打だったので、初登板ということを考えればファームに落とすのに見切りが早いと思いましたが、これはトレードで獲得した朝井を登録するまでの体験的な登録であり登板だったのかもしれません。

しかし、登録抹消された林は一軍で登板したことが自信になったのか、2軍ではその後、無敵の登板を繰り返します。8月9日から8月26日の5試合を全て無四球無失点、9奪三振で3セーブです！これで林は再び一軍登録となりました。

今度こそ一軍定着かと満を持して昇格した林でしたが、そこには大きな試練が待っていました。8月31日の金沢の試合は、昨年のジャイアンツの試合の中でワースト5に入る酷いものでした。先発の東野が二回を持たずなんと1回0/3、6失点で降板したのです！相手は4連敗中のヤクルトでした。今までの恨みを晴らすかのように容赦ない攻撃をヤクルト打線は東野に浴びせたのです。背筋痛とシーズンを通して投げ続けた疲れから東野はシーズン前半とは別人のような投球で炎上してしまったのですが、その降板を受けて急遽、林が登板することになったのです。しかし、林も勢いに乗るヤクルト打線を沈めることはできませんでした。二回と三回にそれぞれ4安打ずつ打たれ6失点です。腕が振れず、置きにいったような投球はヤクルト打線の格好の餌食だったのです。敗戦処理を期待されていたでしょうから、準備不足は言い訳にはなりません。しかし、林にとっては、そうでなくても慣れない一軍のマウンドでスクランブル登板させられたのは少し可哀想な気がします。林はこの試合の直後に再びファームに降格させられますが、これをもって林のことを分かったつもりになって見切らないで欲しいと思いました。その証拠にこの試合の3イニングス目はようやく落ち着きを取り戻し、エラーによる出塁のみに抑え、2つの三振も奪っているのです。さらに腕も良く振れてきて球速は154キロを記録しました。

ファームに再降格後の林は8試合に登板し、自責点2と相変わらずの好投を見せましたが、一軍に再び呼ばれることはなく、そのままシーズンは終わってしまいました。フェニックスリーグには登板しませんでしたが、10月末のインターコンチネンタルカップや11月の広州アジア大会には出場しています。インターコンチネンタル大会では3試合にリリーフで投げていずれも無失点だったものの、アジア大会の韓国戦では先発登板し、クリーブランド・インディアンスの秋信守に2本のツーラン本塁打を打たれ負け投手になっています。