君は山口千万石を知っているか？

伝説の投手、沢村栄治の女房役山口千万石（京都商業）

中等野球、高校野球史上最強の投手は誰なのか？

 

その答えは自分が生きて来た時代で各々違うと思う。

 

私であれば間違いなく『江川卓』と答える。しかし私の親父は『池永正明』と答ていた。

 

もっと先代の方々はなんて答えるのであろうか？

 

嶋清一（海草中学）、また更に前だと吉田正男（中京商業）や沢村栄治（京都商業）と答える方もいるだろう？

 

その方の個人的な思い入れでは川上哲治（熊谷工業）、尾崎行雄（浪商）、平古場昭二（浪商）という人もいるかも知れない。

 

そんな中で、投手は世間からいつの時代もスポットライトを浴びるが、捕手はそれに比べれば日陰の身なのかも知れない。

 

野球は投手1人では出来ないスポーツで有る。捕手そして守る野手8人が必要なのである。

 

今回は捕手で沢村栄治と明倫中と京都商業でバッテリーを組んだ山口千万石捕手を語りたいと思う。

 

山口千万石という名前を聞いた時、私は変わった名前だなぁ？と思った。名前は親父が『変わった名前なら悪い事も出来んだろう！』と言うことからつけたという話で有るが本当の事はわからない。

 

山口さんは沢村栄治より一学年下で有るが生まれ年は一緒、沢村栄治は早生れだった。

 

1917年に三重県宇治山田市に生まれる。

 

明倫中では沢村の球を誰も捕れる物がおらず、自ら進んで手を挙げた。沢村が京都商業に進むと、山口も後を追い京都商業に進学。

 

山口は沢村を『栄ちゃん』『沢村さん』と呼んでいた、山口は沢村の剛速球を捕るためにミットのフエルトを取り外し、薄いミットにわざとして、それでボールを捕っていたのだ、フエルトが入っていると弾いてしまうからだ。

 

京都商業は1933年（昭和8年）の第10回選抜大会へ出場した。

 

一回戦 関学中学部6-2

 

二回戦 大正中学3-2

 

と破ったが準々決勝で明石中学の楠本の前に4安打に抑えられ、沢村は11安打を打たれ1-2で惜敗した。

 

この大会第10回記念大会と言うことで全国から驚く事に32チームが参加した。優勝は岐阜商業で有った。

 

そして時が経ち

 

京都商業は夏の甲子園を目指し京都大会を戦っていた。

 

京都大会決勝戦、相手は宿敵のライバル平安中学。

 

1-1で9回裏の平安の攻撃。

 

二死ランナーはニ三塁。

 

打者は南海軍で活躍した強打者岡本俊昭さん。

 

平安きっての強打者に沢村→山口のバッテリーは敬意を払い、全球真っ直ぐ勝負。しかしカウント2-2から突如意表を突くスクイズを敢行。

 

これが見事に決まり平安中学が甲子園出場を決めたのだ。

 

沢村の『伝家の宝刀』のドロップを投げていれば、赤子を捻る様に簡単にアウトと取れたが、相手は裏をかいた二死からのスクイズ。

 

山口は

 

『あんな馬鹿な事は有るのか？、平安中学はプライドはないのか？』と憤慨した様だ。

 

京都商業は相手に敬意を払い試合を行うをモットーに試合をして来た。それが騙し討ちの様なスクイズそれが許せなかったのだ。

 

しかし沢村も腹の中は煮えくり返っていたが、ごじゃごじゃ面倒臭いのが嫌な性格であった様だ。

 

その平安中学は夏の甲子園で準優勝している。

 

伝説の投手沢村栄治を支えた女房役の山口千万石、その指は沢村の剛球を受けた証で左手の指が曲がっていたが、それを後世山口は『この左手で栄ちゃんの球を俺は取っていたんだ』と自慢話の一つにしていた。

 

山口千万石さんが86歳亡くなって今年で既に22年

 

あちらで『栄ちゃん、キャチボールでもしようか？』なんて言ってキャチボールでもしているかも知れない。

 

☆SNSベースボールONラインニュースより写真引用。

 

※文書構成上申し分ないですが敬称は略させていただきました。