宮國の一軍復帰前と復帰後の投球内容比較　宮國の球速の話

[巨人]原監督ショック!秘蔵っ子宮国予想されたアクシデント

[セ・パ交流戦大波乱の予感]  (日刊ゲンダイ 2012/5/17)

腕をグルグル 球速10キロダウン懸念していたことが現実のものとなった。

原監督は交流戦の開幕投手に宮国を指名。高卒2年目右腕は初回を14球で難なく3者凡退に打ち取った。その裏、5点の大量援護をもらったものの、打順が回ってくると代打を出されて緊急降板。その後球団から、「右肩の違和感のため」と発表があった。確かにマウンド上で盛んに腕をグルグル回していた。

宮国は原監督がキャンプで一軍に抜擢すると開幕ローテの座をもぎ取り、ここまで2勝0敗、防御率1・34の好成績。「巨人の宝」ともいえる将来のエース候補だ。前日も原監督は「連敗中だった甲子園(4月8日)でチームの危機を救った(初勝利)というところで非常に評価が高い。5連敗中だった?特に心の部分で臆するような投球をしない。心技体を持ち合わせている」とベタ褒めしたばかりだった。185センチ、76キロ。誰もが認める潜在能力と強心臓の一方で、カラダは細く、故障が心配されていた。昨年は二軍戦でもわずか4試合の登板。宮国を大事に育成していた当時の小谷二軍投手コーチは「慎重に育てるべき」と秋の一軍昇格指令を拒否したほどだった。

最近、二軍関係者の間で宮国の球速が話題になっていたという。

「去年のイースタンの試合では140キロ台半ばだった直球が、今年は130キロ台半ばがほとんど。10キロも遅い。一軍に抜擢されて制球を気にして抑え気味に投げているのか、もしかしたら、肩やひじに痛みや違和感があるのに我慢して投げているのではないか。宮国は大丈夫か? って、みんな心配しているんです」(某選手)

1日の広島戦でプロ初完封を挙げた宮国に、川口投手総合コーチが「ベテランのような投球。もっとスピードアップしないと」と酷評したことがあった。この日の最速は138キロだった。

首脳陣の間でも、宮国の疲労を懸念する声が上がっていた。それでも原監督はこの秘蔵っ子を手元に置くことにこだわった。20歳の右腕も期待に応え続けてきたが、細い体がついに悲鳴を上げた。原監督は宮国について「少し肩に……というところがあったので、無理はさせまいと。今日は大事を取ってということ。登録抹消? いやいや、大丈夫だと思う。ブルペンでは全然平気だったんだよ。大したことはないと思うが。(腕をグルグル回したり)いつもないしぐさをしていたからね」といった。このアクシデント、大きなショックに違いない。