今年期待の若手選手たち（3）笠原将生

このシリーズで前回取り上げた大田については予想以上にアクセスがあり、みんなの関心の高さが伺えました。このアクセスの中にはもちろん巨人ファン以外の人の数字も含まれていることでしょうが、それだけファンもそれ以外の人にも注目されているということでしょう。世間の衆目は全て鎌ヶ谷の斎藤君に注がれている中で、巨人としては１人でもいいから話題の選手が出てきて欲しいところです。大田がその１人になってくれれば申し分ありません。期待したいところです。

さて、今日は笠原について、期待の3年目投手です。昨年のイースタンリーグでは開幕戦と最終戦を任され、7勝を挙げました。これは退団した深田に並んでチームトップの成績です。身長191センチと体格にも恵まれ、無限の可能性を感じさせます。1年目に比べて全ての成績を伸ばし、一見すると全く問題なく成長していると見える笠原の2年目でしたが、実は波瀾万丈、良く一年間ローテーションを守ったと感心するものでした。3年目の今年、一軍の戦力になるためには課題も多く見つかっております。笠原の魅力と課題について考えてみましょう。

昨年岡崎前2軍監督がモバイルGで連載していた「Gっくり語る」で笠原はこんな風に特長を語られています。

「笠原は、腕が遅れて出てくるところでしょうね。もう少しボールが速くなれば、もう１段階、上がってくる。今年ローテーションできちっと投げさせて、最短で来年の途中に１軍に行ければいいなと思ってます。」（Gっくり語る2回 2010/5/18 )

笠原は何と言っても191センチの長身をめい一杯使い真っ向から投げ下ろす投球が最大の武器です。しかも体が柔軟で肩の稼働域が広く球持ちが良いのが特長なのです。正面からよりも横からの動画の方が良く分かるので作ってみました。

笠原将生の球持ちの良さ←New

同じ球速でも球持ちが良くリリースポイントがバッターボクスに近ければ近いほど、打者は球が速く感じ打ち辛くなることは必定です。しかし、これは全ての投手が目指そうとしてもなかなか出来ることではありません。以前水島先生の漫画に「光の小次郎」というものがありましたが、主人公の小次郎がよりバッターボックスに近いリリースポイントの投球を修得するためにペナントレースの後半戦全てを犠牲にするというシーンがありました。球持ちの良い投球とは簡単なことのようでなかなかできないことなのです。身体が柔軟で、肩の稼働域が広い笠原のような投手だけが許された投球だと言えるでしょう。

2009年　02試合　01回1/3　01安打 02奪三振 04死四球 04失点03自責点 防御率20.25

2010年　14試合　80回2/3　92安打 53奪三振 39死四球 45失点40自責点 防御率 4.46

一昨年の笠原はイースタンでは登板2試合とほとんど投げさせてもらえませんでした。しかし、一昨年もフューチャーズやシリウスでは13試合も登板し3試合ほど先発も任されています。そこでの投球を認められたのでしょう。一冬経った昨シーズンはいきなりイースタンの開幕戦で先発を務める栄誉を受けるのです。

巨人投手陣イースタン投球回数

1位　深田　　81回1/3

2位　笠原　　80回2/3

3位　林　　　66回1/3

4位　黄　　　66回

5位　野間口　64回

巨人投手陣登板回数

1位　上野　　40試合

2位　ロメロ　35試合

3位　林　　　31試合

4位　中里　　30試合

5位　藤田　　27試合

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16位 笠原　　14試合

同じような期待を込められイースタンの開幕2試合目を任された林イーハウは途中から中継ぎや抑えを任され投球回数もさることながら、登板回数もチームトップクラスでした。しかし、笠原はチームトップクラスの投球回数ながら、登板回数は意外に少なく14試合にしか登板していません。イースタンリーグでは全て先発で登板し、シーズンを通じてローテーションを守り通したのですが、常に中1週間〜2週間の間隔を空けて使われています。大切に扱われたと言うことはもとより、チームとして誰よりも先発として特化した育成をされていたことがここからは分かります。

開幕戦を7回3失点とまとめ、初の公式戦先発登板をイースタン初勝利で飾った笠原でしたが、凄みを感じさせる投球をしたとか、安定感抜群の投球をし続けた訳ではありません。無失点で終えた試合の方が少ない位で、6回前後を投げるものの、常に2〜3失点程度は失っているのです。先発の役割とは試合を作ることが何より大事であると自ら言い聞かせて登板を続けているようでした。その通り、笠原は勝った試合も負けた試合も必ず5回までは投げ切り先発投手としての最低の仕事はしています。十分にイニングイーターとしての仕事は果たしていました。

ローテーションを守りながら勝ったり負けたりでしたが、シーズンも終盤に近づいた8月10日、笠原はついに完投勝利を果たします。これまでは最長で八回だったのがついに最終回まで投げ抜いたのでした。今までは立ち上がりにやや安定を欠いていましたが、その日は珍しく完璧な立ち上がりでした。打線もその好投に応え、三回までに7点を挙げ大いに援護します。四回以降は再三ランナーを出し、4点を取られましたが、序盤の大量リードがモノをいい、なんとか完投できたのでした。要した球数125球、三振もプロ入り初の二桁奪三振の12を奪っています。まさに力投による完投勝利でした。

しかし、この完投勝利が予想以上に笠原の心身を消耗させてしまったのか、この先の笠原は全く生彩を欠いた投球をしてしまうことになります。シーズンも残り１か月に迫った8月24日、笠原は昨シーズンで初めて五回を持たずにノックアウトをされてしまいます。次の登板の9月5日も五回途中でノックアウト、さらに9月18日の西武戦ではなんと三回を持たず、10安打9失点の大炎上となってしまったのでした。これで3連敗、投げれば投げるほど不調に陥る感じです。初めてシーズンを通して投げ続けたことによる疲れがここに来て出てしまったことは明白でした。それでも岡崎監督はシーズンを通してローテーションを守ったことに対する信頼と来シーズンへのたむけの意味もあってか最終戦の9月25日の先発を笠原に任せます。笠原は気合いが入っていました。毎回のようにランナーを出しながらも気持ちを切らさずに投げ続けます。七回途中までを1失点にまとめ見事勝ち投手！笠原の2010年のイースタンリーグは閉幕しました。

この試合バックネット裏から心配しながら私は見ていたのですが、春先に比べれば特別球威が落ちたとかキレを欠いたというものは感じませんでしたが、時折バランスの悪い投球をしていたことが気になりました。そういった時に身体の開きが早くなり打ち頃の球を痛打されている感じです。おそらく下半身に相当疲れがたまり、春先よりも踏ん張りが利かなくなっているのだろうと思いました。

その不調はポストシーズンのフェニックスリーグも引きずることになります。2試合を投げて9回1/3でなんと17失点です。2試合とも先発を任されながらも炎上してしまいました。現地のレポによるとMAXは142キロ、平均球速で138キロほどで、シーズン中よりも3〜5キロ球速も球速が落ちていたそうです。ガンが違うので一概には言えませんが、何か投球フォームの矯正などの課題を持って登板したのかもしれません。

そんな不調に喘ぐ笠原でしたが、10月末に行われたインターコンチネンタルカップにジャイアンツの投手としては唯一代表に選出されます。結果は4試合に登板して台湾戦での中継ぎ登板で失点した以外はまずまずの投球をしました。特に先発したタイとの試合と5位決定戦となった最終戦の韓国戦ではいずれもチームに勝ちを呼び込む好投を見せています。

笠原将生 2010年の活躍！←New