我的愛球史　第41話　「うねる青波」

　僕は雑誌の「Number」が大好きなのですが1995年に発行された376号のタイトルが素晴しくて忘れられません。

　「ブルーウェーブ　波光きらめく」

　表紙はもちろん、イチロー選手。

　チームの愛称がブレーブスからブルーウェーブになり、西宮球場から神戸に移転した時は、「なぜ伝統のブレーブスの名を捨てるのか！」と思ったのですが、この時は素直に「ああ、いいな・・・優しくて、しなやかで・・・震災からの復興を目指す神戸にぴったりの愛称ちゃうかな・・・」と思えたのです。

　僕もちょっと考えてみました。

　「うねる青波」

　ダメだ・・・美しくない。みんなから愛されたチームの姿を表現していない・・・。つくづく言葉は難しいものです。

　さて、僕は阪神ファンですが、95年、96年は本当にオリックスに優勝して欲しかった。

　「あの時期、西宮も半分はオリックスファンになった」

　生粋の宮っ子でトラキチの友人もそう言っていました。

　それほど、関西のオリックス熱は高かった。

　95年のオリックスは神戸復興の希望を一身に背負って士気が高く、開幕から勝ち続け、7月には早くもマジックが点灯するほど圧倒的なペースで勝ち続けました。

　最後には82勝47敗1分の数字に落ち着きますが、優勝まであと1勝と迫って神戸のゲームで5連敗したり・・・というドラマもありました。

　なかなかハイペースで勝ち続けるというのは難しいものです。

　選手の個人成績を見ても、まず4月21日に野田浩司選手が一試合19奪三振の日本記録樹立。

　8月26日に佐藤義則選手が40歳11ヶ月の日本球界最年長ノーヒットノーランを達成。

　同じく投手部門では平井正史選手が42セーブポイントのパリーグ新記録。平井選手は新人王に輝きます（僕と同い年です！）

　大いにファンを沸かせます。

　打撃ではD.J.選手が2試合にまたがりましたが4打席連続ホームラン　（8月8日、9日）。

　そして、イチロー選手。．342、25本塁打、80打点、49盗塁で首位打者、打点王、盗塁王を獲得。

　主に一番バッターを務めるイチロー選手の打点王獲得は異例中の異例といえる出来事でしょう。

　ただ、80打点での打点王は、当時はすごいと思いましたが、今となっては寂しい数字かもしれません。

　当時のオリックスのレギュラーの成績を見ても、堅守のサード馬場敏史選手が．262でたったの1本塁打。

　田口選手も意外に打撃不振で．246、9本塁打、61打点。

　日本人スラッガーの藤井康雄選手も．237、14本塁打、49打点と軒並振るいません。

　チーム最多本塁打はニール選手の27本（．244、70打点）。

　他にはD.J.選手が16本塁打（．266、60打点）したことが目を引くぐらい。

　投手陣を見ると、星野伸之選手11勝8敗（3.39）、長谷川滋利選手12勝7敗（2.89）、野田浩司選手10勝7敗3.08）、高橋功一選手7勝6敗2.67）、佐藤義則選手4勝2敗（3.86）。

　平井選手が救援で15勝（5敗27セーブ）していますが、先発陣は何とか実力を発揮したか、むしろやや不調だったのでは？と思えるような成績になっています。

　これで優勝できたのは、はまさに「がんばろう神戸」のスローガンの下でのチームの団結と、この1年にかける集中力、そして仰木彬監督の采配によるものでしょう。

　しかし、本当にそれだけか？

　僕はあの年、そして翌年のオリックスには日本中の応援エネルギーを集める磁石と化していた様な気がします。

　今年のサッカー日本代表がワールドカップ前に不振だった時、岡田前監督が「念を送って下さい」と訴えられました。

　中にはそれを聞いて失笑する人もおられました。僕も周りにもそれはおられました。

　この時、僕はどう思ったかといえば「ああ、やはり勝負師は敏感に『念』を感じ、それがチームのパワーに転化することを当然のことと知っておられるのだな」と再認識した思いでいたのです。

　ああ、せめて今年だけはこのチームを勝たせたい・・・野球やサッカー、その他のスポーツでも、世相や事件、様々な要因を背負ってそういうチームが現れることがあります。

　95年、96年のオリックスブルーウェーブは間違いなく歴史に残るそんな奇跡のチームだったと思うのです。