僕の甲子園物語　第11話

　こうして、Ｓ君も僕もそれぞれに苦しい夏を終え、身につけた力を発揮する秋を迎えた。

　とはいえ、僕は実習を終えて週5日働き2日休む・・・という生活に戻っただけなのだが。

　Ｓ君の所属するＫ高校は県の秋季大会緒戦から順調に勝ち、3回戦を迎えた。

　僕は3回戦が皇子山球場で行われることを確かめると、電車に乗って出かけた。

　Ｋ高校を応援するためである。

　無論Ｓ君がマウンドに立つかどうか分からない。

　でも、とにかく行ってみようと思った。その上でＳ君の姿が見られたら良いと思った。

　球場はセンバツ出場校であるＫ高校の試合とあってまずまずの観客数だったが、余裕でバックネット裏に座れた。

　スターティングオーダーが発表される。

　場内アナウンスでＫ高校のピッチャーが告げられる。

　Ｓ君だった。

　目の前で起きている現実は、僕にとってまず嬉しいことのはずだったが、信じられなかった。

　そして、次に起こる気持ちと言うのは・・・頼む・・・頼むからＫ高校を、Ｓ君を勝たせてくれ・・・という祈りだった。

　試合が始まった。

　Ｓ君がまともにマウンドで投げる姿を見るのは初めてである。

　オーバースローのダイナミックなフォーム。

　左腕から投げ下ろされる速球。

　そして、変化球は蝶がバタバタ舞うように空中を漂ってキャッチャーミットに吸い込まれる。

　見事な緩急だ。

　とにかく、最初のアウトがピッチャーゴロだったのは覚えている。

　ホッとした。

　その後も順調にアウトを重ねてゆくＳ君。

　しかもバントヒットでチーム初安打まで記録する。

　絶好調である。

　4回にＫ高校は1点先制。

　よし、試合の主導権はもらった。

　しかし、対戦相手の滋賀学園もＦ投手が素晴しいピッチングを見せる。

　Ｋ高校はランナーは出すものの、走塁ミスが出たりしてなかなか追加点が奪えない。

　１−０のまま試合はどんどん進んでいく。

　こうなるとＳ君の完封がみたい。

　アウト一つ取るごとにその期待が高まる。

　そして気になるその疲労具合。

　8回表だった。

　滋賀学園の攻守に素晴しいセンスを見せていたＴ遊撃手がバットを振りぬいた。

　打球は高く舞い上がり、悲鳴とともに左中間へ消えた。

　同点ホームラン。

　しかしＳ君は後続を断つ。

　9回も両チームとも得点を刻めず、延長戦に突入する。

　10回もＳ君がマウンドに上ったが、この頃になると疲れは隠せない。

　制球に苦しむようになってきた。

　それでも何とかしのぎ、得点は許さない。

　しかし、延長戦が進むごとに球威も衰える。

　この試合何度目かのピンチを迎え、2塁にランナーを背負った場面で無念の降板。

　後を引き継いだのはまだあどけなささえ残る後輩の1年生投手Ｋ合君だった。

　Ｓ君に比べると一回り体が小さく見えた。

　大丈夫かな・・・。

　しかし、それは余計な心配だった。

　Ｋ合君、見事に後続を抑える。

　マウンド上での動きも軽快である。

　体からあふれる野球センス。

　Ｋ高校、Ｓ君の他にこんないいピッチャーいたんだ。

　Ｋ合君はフィールディングが上手く、どんどん打球に飛び込んでいく。

　ガッツあふれるプレーで倒れこみアウトを奪った。

　その直後ファーストを守る背番号１のＴ山君が「よくやったね」と言う具合にファーストミットでＫ合君の背中をトントン叩く。

　Ｋ高校、良いチームだなぁ・・・。

　改めてそう思った。

　そして、試合の結末は・・・・！！！！

（写真と記事は関係ありません）