僕の甲子園物語　第１９話

　こうして、S君とK高校３年生の高校野球は終わった。

　近江高校との決勝戦の後、しばらくして先発したT山君らは火事の消火作業に協力して地元の新聞に載った。

　その勇気は大いに讃えられた。

　近江高校の小熊投手は甲子園では堂々としたピッチングを見せた。

　僕には皇子山球場で見たときとは別の投手に見えた。

　こうして夏が過ぎていった。

　秋の県大会、K高校は準々決勝で近江高校を４−３で破った。

　K高校が近江に公式戦で勝つのは初めてのことだった。

　その勢いのまま県大会優勝。

　近畿大会でも西城陽高校を倒して１勝を挙げた。

　K合君とI川君という投打の柱がしっかりし、他にも強肩捕手のK田君などの実力ある選手の揃ったK高校は３年連続のセンバツに選ばれた。

　そしてわが「教え子」S君は、雑誌ベースボールクリニックの「高校生のためのピッチングクリニック」というムックに１頁載った。

　元阪神の湯舟俊郎さんがS君の投球を解説して下さっていた。

　僕は単純に「すごい」と思い、S君にメールした。すると

「あそこに載っているのは僕の悪いところばかりです。僕はピッチャーとしてまだまだということですよ」

　とS君から返信がきた。

　きっとS君は湯舟さんから指摘された欠点を克服し、さらに良いピッチャーになると思った。

　また春がやってきた。

　K高校はセンバツで旋風を起こした。

　大会初日の第２試合で東北高校に３−２で逆転勝利。

　K合投手９奪三振。

　

　続く２回戦では大会屈指の注目選手土屋投手（現北海道日本ハムファイターズ）を擁する横浜高校との対戦だった。

　K合君は試合開始直後の初球に滅多に投げないナックルボールを投じた。

　これだけで調子が狂ったわけではないだろうが、横浜打線はK合君のピッチングの前にその破壊力を封じ込まれる。

　そして、I川君のセンバツ通算６００号ホームランが飛び出すなどK高校打線は６点をもぎ取り、終わってみれば６−２。

　K高校は「優勝候補」と目された２校を連破した。

　「魂のこもったゲームを展開している」

　普段は厳しいコメントの載るK高校M監督も選手をそう讃えた。

　そして、ベスト８をかけた長野日大戦当日の新聞。

　「北大津快進撃　OB支え」

　という見出しが目に入った。

　そして、そのOBとは・・・S君のことだった。

　S君は監督の依頼に応えて、「強敵に立ち向かう後輩のためになれば」と、後輩のため打撃投手を務めていたのだった。

　４月から進学する大学の練習の合間に５度ほどシート打撃に登板。

　横浜戦を控えた前日には、自らの大学での春のシーズンのベンチ入りをかけたテスト登板より後輩の練習を優先し、連日100球以上を徹底的に後輩に打ち込ませた・・・と記事にはあった。

「テスト登板は今後もチャンスがあるが、後輩には今しかない」

　S君の心情を語った言葉が紹介されていた。

　この記事の載った、S君の投球フォームを正面からとらえた写真は僕の宝物になった。

　K高校は善戦むなしく長野日大に０−２で惜敗した。

　こうしてS君の高校野球も本当の終わりを迎えた。

　それは、僕にとっての「甲子園物語」の終わりでもあった。

　そして今・・・。

　

（写真と記事は関係ありません）