僕の甲子園物語　第１８話

　薄曇の空の下、Ｋ高校と近江高校の決勝戦が始まった。

　ほぼ満員のスタンド・・・プレイボールの前、スタンドで思いがけない懐かしい人に出逢った。

　本当に甲子園をかけた県予選の決勝は、地元の人たちにとって大イベントだということを再認識した。

　さて、近江高校の先発は小熊投手（現中日ドラゴンズ）。

　この日が公式戦初先発である・・・って大丈夫か？！と思うが、この試合を見ている時はそんなことは知らなかった。

　ただ「ぎこちないフォームの２年生が投げるなあ」と思ったぐらいだ。

　正直、１年後にドラフト指名されるぐらいすごい投手という雰囲気じゃなかった。

　それは、観客席からでも分かるぐらい、彼が緊張していたからだと思う。

　試合は、Ｋ高校先頭打者Ｍ里選手のいきなりの右越え３塁打で始まった。

「ほらみろ、今日のＫ高校は余裕の大勝だぞ。さて、初回で何点入るかな・・・」

　僕は頬が緩んだ。

　しかし、この回１点どまり。

　意外だった。でも

「まあ、いいや。小熊投手からならこの先、何点でも取れる・・・」

　失礼にも僕はそう思っていた。

　その裏、Ｋ高校の先発投手Ｔ山君は１点を失い、試合は振り出しに戻った。

　Ｔ山君は連投になる。

　初回からＴ山君が本調子でないことはスタンドで見ているみんなが分かったはずだ。

　制球が定まらない。

　球が上ずっているように思えた。

　初回だったかどうか忘れたが、近江高校の選手の顔にデッドボールが行ってしまったことまであった（正確には分からないが、僕には顔に当ったように見えた）。

　球場の空気が凍りついたように思った。

　一瞬の沈黙の後、容赦ない声が近江の応援席からＴ山投手に浴びせられた。

　「どこ投げとるんじゃ！」

　応援している選手の顔に死球。そりゃ心配だ。野次る人の気持は理解できるが、僕が同じ野次を浴びたらマウンド上でかなり凹んだだろう・・・。もちろんＴ山投手が僕と同じ程度のメンタルしか持っていないとは全く思っていないが・・・。

　運命の４回裏がやってきた。

　１死１塁までは普通に試合が進んでいた。

　ここで内野安打。

　そこから野選に失策で失点が始まり・・・１０安打１０失点。

　もちろん途中で投手はＴ山君からＫ合君に交代したが、僕も何がどうなったか記憶を失ってしまうほどＫ高校にとっては悪夢のイニングになった。

　辛うじて、Ｋ合君がピッチャー前に上った小さなフライを取ろうと飛び込んで取れなかった映像が浮かぶぐらいだ。

　今、スコアを見ると

　Ｋ　１　０　０　０　０　０　０　０　２＝３
近江１　０　０　10　１　0　０　０　Ｘ＝１２

　となっている。

　あまりに重い4回裏だった。

　小熊投手は見事だが、Ｋ高校も最後3イニングは０にピシャリと抑えている。

　これはＳ君のピッチングによるものだ。

　けがで外野に回っていた本来の正捕手Ｙ口君とバッテリーを組んで重ねた０が三つ。

　それと最終回の2点の反撃がＫ高校の見せた誇りと意地だった。

　いや、意地と言ってはだめだろう。

　最後まで希望を持って試合を全うしたのだから。

　残塁１１は近江を上回る。実に惜しまれた。

　こうして、Ｓ君とＫ高校3年生の高校野球は終わった。

　でも、・・・Ｓ君の高校野球にはもうちょっとだけ、最後にドラマがまっていたのだ・・・。

（写真と記事は関係ありません）